【プロ野球】あれから８年...４球団競合の根尾昂と６位指名の戸郷翔征、くっきり分かれた明暗 2018年ドラフトの答え合わせ

ドラフトの勝ち組・負け組〜2018年の答え合わせ（前編）

　今年も、各球団の未来を左右する「運命の日」、ドラフト会議が10月22日に行なわれる。ドラフトの成否は、指名された瞬間にはわからない。将来を嘱望された逸材が伸び悩む一方、下位指名から球界を代表する選手へと成長するケースもある。今回は2018年のドラフトを振り返り、その「答え合わせ」をしたい。

大阪桐蔭の根尾昂の交渉権を引き当て、ガッツポーズする中日の与田剛監督（当時／写真左）　photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る

【甲子園のスターが味わった試練】

　2018年のドラフト会議は、根尾昂（大阪桐蔭）と小園海斗（報徳学園）にそれぞれ４球団、藤原恭大（大阪桐蔭）に３球団が競合するなど、１回目の１位入札が高校生に集中した。松本航（日体大）を単独指名した西武を除く11球団が、最初の入札で高校生を指名している。

　大阪桐蔭の春夏連覇を支えた根尾昂にはヤクルト、巨人、中日、日本ハムの４球団、報徳学園の小園海斗には広島、DeNA、ソフトバンク、オリックスの４球団が競合。根尾と同じく大阪桐蔭の主力だった藤原恭大にも、ロッテ、阪神、楽天の３球団が競合した。

　抽選の結果、根尾は中日、小園は広島、藤原はロッテがそれぞれ交渉権を獲得した。一方、この年に就任したばかりの巨人・原辰徳監督と阪神・矢野燿大監督は、１位指名の抽選に２度続けて外れるという苦い船出となった。

　根尾は内野手として中日に入団したものの、定位置をつかむことができず、プロ４年目の2022年、シーズン途中に投手へ転向した。同年は救援で25試合に登板し、防御率3.41と可能性を示したが、先発に挑戦した2023年以降は結果を残せずにいた。2025年も４試合の登板で防御率7.94に終わっている。

　待望のプロ初勝利を挙げたのは、８年目の2026年４月８日、DeNA戦（横浜）だった。延長10回を三者凡退に抑えると、直後の11回に味方打線が２点を勝ち越し、６対４で勝利。ようやくプロ初白星を手にした。

　しかし、その後も安定感を欠き、９試合に登板して防御率5.00。５月４日に二軍降格となり、以降は一軍のマウンドに上がることができなかった。

　４球団が競合した逸材だけに、期待の大きさは計り知れない。だが、プロ８年目を終えた現在も、投手として確固たる地位を築くには至っていない。