【プロ野球】あれから８年...４球団競合の根尾昂と６位指名の戸郷翔征、くっきり分かれた明暗 2018年ドラフトの答え合わせ (2ページ目)

　甲子園を沸かせたもうひとりの主役が、金足農（秋田）のエースとして夏の甲子園準優勝に輝いた吉田輝星だ。

　根尾の抽選を外した日本ハムが、外れ１位で単独指名。ルーキーイヤーの2019年には、プロ初登板初勝利という鮮烈なデビューを飾った。その後は一軍に定着できずに苦しんだが、2022年にリリーフへ転向すると、51試合に登板するなど存在感を示した。

　しかし、翌2023年はわずか３試合の登板にとどまり、同年オフにトレードでオリックスへ移籍。2024年は50試合に登板して４勝０敗14ホールド、防御率3.32と、ブルペンの一角を担った。

　ところが、2025年３月に右ヒジのトミー・ジョン手術を受け、シーズンを全休。復帰した2026年は、交流戦の延長戦で２シーズンぶりの白星を挙げるなど、26試合に登板して２勝２敗、防御率4.22の成績を残した。

　甲子園を沸かせたスター右腕は、プロの世界で何度も壁にぶつかりながら、懸命に活路を切り開こうとしている。

【ドラフト１位をしのいだ６位指名の戸郷翔征】

　大学生のドラフト１位投手に目を向けると、期待されたほどの数字を残せていない選手も少なくない。

　松本航（日体大→西武）は通算151試合で37勝44敗。髙橋優貴（八戸学院大→巨人）は69試合で18勝25敗にとどまり、2024年オフに戦力外通告を受けた。現在は社会人野球のミキハウスでプレーを続けている。上茶谷大河（東洋大→DeNA→ソフトバンク）も通算165試合で28勝26敗と、期待に応えきれない時期が続いた。それでも移籍２年目の今季は36試合に登板し、自己最多の８勝（３敗）、防御率3.26と復活の兆しを見せている。

　そんななか、存在感を示しているのが、ともに「外れ外れ１位」で指名された甲斐野央（東洋大→ソフトバンク→西武）と清水昇（國學院大→ヤクルト）だ。

　甲斐野は１年目からセットアッパーとして65試合に登板。2024年には山川穂高の人的補償として西武へ移籍し、その後も勝ちパターンの一角を担っている。今季は56試合に登板し、チームの２位躍進に大きく貢献した。