リーチ マイケルが語る。「ジャパンが目指すラグビーは精密機械」 (2ページ目)

まず東芝で２つ、タイトルを獲る！

――2014年の終盤は左肩をケガしていました。トップリーグの東芝の試合には復帰。体は大丈夫ですか。

「肩はまだ100％じゃない。でも試合ができる状態になってきました。活躍はしていないけど......。（トップリーグの）試合にずっと出られなくて、チームはサントリーに負けて。くやしかった」

――東芝の目標は？

「２つ（トップリーグと日本選手権）のタイトル。断トツで強いチームはないので、しっかり準備すれば、タイトル２つ、獲れると思います。ポイントは、自信を持って試合に臨むことかな。スキルとかいろいろありますが、チームのスイッチが入っているか、入ってないかです。スイッチが入った試合をすれば、大丈夫だと思います」

――どうすればスイッチが入るのですか。

「みんな勝ちたい。相手も勝ちたいでしょうから、それを上回るぐらい、集中力を持っていく。東芝が好きだし、東芝は最近、優勝していないから、とても勝ちたいんです。僕自身は（学生時代を含めて）優勝したことがない。決勝までいって、負けています」

――チームスローガンは『for you』。誰のために？

「一番はチームのために。そのほかはファンとか、ファミリーとか、です」

ジャパンでのオフは長くて、半日

――さて、ジャパンの話を。日本代表は2014年、テストマッチで9勝1敗の好成績を残すなどして世界ランキングを一時９位まで上げました。どんな１年でしたか。

「大変だった（笑）。大変な１年でした」

――どうしてですか？

「４月にキャプテンになって。最初の頃、すごく大変で、あとから少しラクになって、そのあと、また大変になって、少しラクになって、またまた大変になって（笑）。その繰り返しでした」

――キャプテンは大事ですから。エディー・ジョーンズヘッドコーチ（ＨＣ）に、いつ言われたのですか。

「昨年の２月ぐらいです。日本協会のクラブハウスでコーヒーを飲みながら。最初、僕は他にもっといい人、いるんじゃないですか、と言ったんです。ハタケさん（畠山健介＝サントリー／プロップ）や堀江さん（翔太＝パナソニック／フッカー）もいる。キンさん（大野均＝東芝／ロック）もいる。フミさん（田中史朗＝パナソニック／スクラムハーフ）、ゴロウさん（五郎丸歩＝ヤマハ／フルバック）もって。でも、最後に『できれば、キャプテンはフォワードがいい』と言われて。『自分のプレーにだけ集中すればいいからって』って、その時は」