圧倒的強さ。水谷隼が２年目のＴリーグ開幕戦でチームを勝利に導く (3ページ目)

　マッチカウント２－１で勝利に王手をかけた木下は、ここでエースの張本を登場させ一気に試合を決めにかかる。しかし、そこに待ったをかけたのが、ダブルスで初戦を取ったペアの一角、森薗だった。

　１ゲーム目は森薗がダブルスでの勢いそのままに、張本を攻め立てる。躍動感のあるフットワークに、思い切った両ハンドの攻めを見せ11－９で第１ゲームを奪った。だが、２ゲーム目は徐々に勢いづいてきた張本が積極的な攻めを見せる。打点の速いライジングドライブや強烈なフリックなどで６ポイントを連取するなど、11－７でゲームを取って１－１のタイに戻した。その後も一進一退の攻防が続き、森薗、張本がそれぞれ１ゲームずつを奪取。試合は、最終ゲームまでもつれ込む白熱の展開となった。

　カウント６－６から始まる最終ゲームは、なんとサービスエース２本で８－６と森薗がリード。そこから張本が巻き返して８－９と逆転にするも、すぐさま森薗が３連続ポイントを奪い、11－９で森薗に軍配が上がった。これが張本戦初白星だという森薗は、試合をこのように振り返った。

「久々に卓球が楽しく感じた（笑）。というのも、Ｔリーグ前にブルガリア、チェコと世界大会に行き、状態が悪い中でも自分なりに必死にやって、ある程度の結果は残した。でも、自分の卓球が一切変わっておらず、変化していかないと今後勝てないことをコーチの助言で気づかされた。僕自身、どうしたらいいのかわからず、自分の卓球に自信が持てなかったなか、今日の試合では勝つことができた。チキータだけに頼らず、フォアでレシーブすることを貫いて、新たなスタイルで結果を残せたことは、今後に生きてくると思う」

　その言葉どおり、レシーブやサーブで変化を見せた森薗の戦術に張本は対応できずにいた。これからはダブルスだけでなく、"シングルスの森薗"としての進化にも注目していきたい。