【高校野球】エースになれなくてもプロ一本 日米通算170勝右腕が将来性を大絶賛した創価・髙橋将大に「大化けの予感」

次代を担う逸材たち～アマチュア野球最前線　
第18回　創価高校・髙橋将大

　最速は140キロ。まだ粗削りな部分を残す未完の大器かもしれない。だが、生年月日は2009年３月16日の早生まれで、実質的には高校２年生とほとんど変わらない。それでいて、187センチ、88キロの恵まれた体格を生かした角度のあるストレートに加え、キレのあるスライダー、カーブ、チェンジアップを操る。

　そんな創価高校の３年生右腕・髙橋将大には、「大化けの予感」をひしひしと感じさせるものがある。

創価高のプロ注目右腕・髙橋将大　photo by Yu Takagiこの記事に関連する写真を見る

【高校卒業後の進路はプロ一本】

「しなりと柔らかさが、一番の武器ですね。あれだけ大きな体で手足も長いのに、それをうまく使えている印象があります。体幹がさらに強くなってくれば、球速が10キロくらい伸びる可能性もありますよ」

　髙橋をそう評するのは、創価高校野球部でアドバイザーを務める岩隈久志氏だ。誰もが知る元メジャーリーガーで、日米通算170勝を挙げ、第２回WBCでは世界一にも貢献した。肩書きを並べれば枚挙にいとまがない大投手だが、一昨年春から部員たちと真摯に向き合い、指導を続けている。

　令和の高校生については、「体づくりから一生懸命に取り組んでいますね。やりすぎなんじゃないかと思うくらい頑張っています」と敬意を示す。

　一方で、「もっと俺はこうなりたい、こんなもんじゃないという気持ちを持ってほしい。夢を持ち、自分を信じてほしいです」とも語る。それぞれが大きな可能性を秘めていることに気づかせ、その可能性を信じられるような指導を心がけているという。

　そのなかで、髙橋は進路を「プロ一本」に絞っている。堀内尊法（たかのり）監督は面談で本人の思いを受け止めながら、進学という選択肢も提案した。しかし、髙橋は「今、チャンスがあるならプロに行きたいです」と迷いなく言いきった。その強い意志と高い将来性を認め、指揮官も夢への挑戦を後押ししている。取材当日もグラウンドにはプロ球団のスカウトが足を運んでいた。