【高校野球】涙を流したエース、勝てなかった名門、監督の後悔......創部100年・関大北陽が復活への扉を開くまで

関大北陽100年物語（後編）

前編：「家庭教師の日は練習を早く終わってた」 岡田彰布だけが受けた"特別待遇"はこちら＞＞

中編：北陽野球部の礎を築いた名将・松岡英孝が最後まで貫いた教育者としての哲学はこちら＞＞

　北陽野球部の夏の甲子園出場は1999年が最後だ。そのチームは、新納弘治にとってもひときわ感慨深い存在だった。

今年春の大阪大会で準優勝に輝いた関大北陽　photo by Shiro Tanigamiこの記事に関連する写真を見る

【甲子園出場は2007年春が最後】

「秋は優勝した産大付に２回戦（初戦）でコールド負け。春も岸田護投手（現・オリックス監督）を擁する履正社に初戦で敗れました。そんな公式戦では一度も勝てなかったチームが、最後の夏に勝ち上がって甲子園へ行ったんです」

　夏の大阪大会準決勝では、田中一徳、覚前昌也ら、のちにプロへ進む選手が揃い優勝候補筆頭だったPL学園にサヨナラ勝ち。決勝では亀井善行ら２年生軍団で勢いに乗っていた上宮太子を破って、甲子園へたどり着いた。

「あのチームには山本隆司という投手がいたんですが、５月頃から僕がブルペンへ行くと涙を流すようになった。勝てないし、また何か言われるというプレッシャーだったのでしょう。野手でも３、４番が５月末に相次いで胃腸炎になった。勝てない責任感や焦りがあったのだと思います。でも最後は、そんな選手たちが壁を乗り越えて甲子園をつかんだ。高校生の力をあらためて感じさせてくれたチームでした」

　春の甲子園出場は2007年が最後。全身を使って投げ込むエース右腕・秋本達也がチームをけん引した。翌2008年には関西大学の併設校となり、校名も「関大北陽」へ変更。男女共学化や中高一貫化が進むなど、学校も野球部を取り巻く環境も大きく変わった。しかし、関大北陽として全国の舞台には立てていない。

　かつては１学年100人前後が当たり前だった部員数も、現在は３学年で約60人。選手一人ひとりと深く向き合えるようになった一方、入学してくる選手たちの気質の変化も感じるという。そんな時代の移り変わりのなかでも、松岡英孝、新納から受け継いだ野球の根幹は守りながら、試行錯誤を重ねてきたのが辻本忠だ。

「そこやぞ、そこ〜！　今のプレーひとつで夏は決まるんや〜！」