日本ハンドボール界のために...。池原綾香、デンマークから世界に挑む

　今季、三重バイオレットアイリスからデンマークのニューコビン・ファルスターに移籍した池原綾香が、EHF（欧州ハンドボール連盟）女子チャンピオンズリーグ（CL）に出場した。これがハンドボール界では大きなニュースになった。サッカー同様、ハンドボールでも世界最高峰に位置するCL。そこに出場するのは、池原が男女を通じて日本人で初めてだったからである。

沖縄県出身の27歳。今秋からデンマークでプレーする池原綾香　ニューコビン・ファルスターは11月19日、そのCLの１次リーグ最終戦でスロベニアのクリム・メルカトルを28対26で破り、１次リーグを４勝２分けで２位通過することが確定。来年再開する12チームによる２次リーグへの進出を決めた（２次リーグは６チームずつ２グループに分かれて、最終的にそれぞれの上位２チームが準決勝に進出する）。

　デンマークはハンガリーと並んで欧州の中でもハンドボールが盛んな国。ニューコビンはそのデンマークの昨季王者ということを考えれば、１次リーグ突破はある意味で順当といえる。注目すべきは、池原がそのチームにおいて着実に地位を築きつつあるということだ。

　１次リーグ最終戦のホームでのクリム戦、池原はスタメン出場しながら、約20分の出場で１ゴールに終わった。だが、CLと並行して行なわれている国内リーグを含めてシーズンのここまでを振り返れば、コンスタントに出場機会を得ており、チームの戦力であることを示している。