渡邊雄太も大絶賛　ジョシュ・ホーキンソンが日本代表に絶対に欠かせない理由 (4ページ目)

【パリ五輪に出場できるか否かは計5試合の成績次第】

　ホーキンソンは、声のトーンを上げてこう話す。

「言葉で言い表わせないほど、すばらしい感覚です。国歌が流れる時、ファンたちがそれを聞く姿を見るだけでも鳥肌が立ちます。だからこそ毎回、コートに立つ時は日本を代表して、自分のあらん限りの力を注ぐわけです」

　ここからの順位決定ラウンドでも、ホーキンソンの泥臭いプレーぶりは日本代表にとって必要となるのは間違いない。

　グループEで3位となった日本は、同じく沖縄アリーナで戦っているグループFの下位2チームと対戦することとなる。このまま16強入りするアジア勢がいない場合には、予選ラウンド3試合と、8月31日から始まる順位決定ラウンドの2試合をあわせた計5試合の成績で最終順位が決まる。

「僕らにはまだ2試合が残っています。その2試合で、僕らの目標であるアジア1位を狙います。ですから（オーストラリア戦での敗北から）切り替えて臨まないといけません」（ホーキンソン）

　その戦いに向けて、まずは冒頭で記したようにできるだけのリカバリーに努める。

「チームのトレーナー陣がすばらしい仕事をしてくれているので、とりわけ出場時間の長い選手たちのことはリカバリー用の風呂やマッサージなどで注意深く扱ってくれています」

　順位決定ラウンドでも肉体の回復が十全にできれば、ホーキンソンによるインサイドでの「鬼神の働き」が見られるはずだ。