渡邊雄太も大絶賛　ジョシュ・ホーキンソンが日本代表に絶対に欠かせない理由 (3ページ目)

【とにかくゴール下でリバウンドをもぎとってくれる】

　しかし、今大会において彼のここまでのパフォーマンスは、体を張ってリバウンドを中心にインサイドで戦う愚直なものだ（ちなみにホーキンソンがワシントン州立大時代に記録した通算1015リバウンドは同校歴代1位）。

　渡邊雄太（SF／フェニックス・サンズ）が言う。

「とにかくゴール下でリバウンドをもぎとってくれるので、チームのみんながすごく感謝しています。これだけ長い時間出て、あの強度でやっていると本当に大変なんですけど、ジョシュは弱音を一切、言わない。チームのためにやってくれています」

　ホ―バスもホーキンソンに対して厚い信頼を寄せる。

「彼はインサイドでリバウンドや得点が取れるので、うちのオフェンスにはそれが必要。外ばかり、速さばかりではなく、（彼がいることで）インサイドでもやれることはすごく大きい」

　エリック・マッカーサー（C・F／元アイシン・シーホース）や桜木ジェイアール（SF・PF／元アイシン・シーホース）、ニック・ファジーカス（C／川崎ブレイブサンダース）、ギャビン・エドワーズ（PF／宇都宮ブレックス）といった外国籍の選手たちが、これまでも帰化をして日本代表のユニフォームをまとってきた。だが、ホーキンソンほど日本という国に順応した選手もいない。

　シアトル出身で、バスケットボールのほかに野球では投手として150キロ以上の球を投げる才覚を持ったホーキンソン。ワールドカップ前のオフ期間には、あこがれのイチローとも会った。その際にはシアトル・マリナーズのユニフォームだけでなく、オリックス・ブルーウェーブ時代のイチローのユニフォームも持参し、サインをもらった。

　ワールドカップという世界最高峰が競う厳しい戦いのなか、イチローがワールド・ベースボール・クラシック（WBC）でそうだったように「JAPAN」の入ったユニフォームを身につけながらプレーすることについて、ホーキンソンはあらためて深い感慨を覚えている。