「諸刃の剣」比江島慎が日本を救う　「神がかった」プレーに渡邊雄太は「これくらいできて当然」だから「いつもやってくれ、マコ！」

　最年長なのに、一部の年下のチームメイトたちから「マコ」と呼ばれて、やたらといじられる──。思えば、そんな選手はめったにいない。

　しかし稀なのは、そんな先月33歳となった彼の愛されるキャラクターだけではない。「天才」と称される彼のコート上で見せるパフォーマンスもまた稀有なもので、雄弁だ。

渡邊雄太（左）は比江島慎（右）を指差して活躍を讃えたこの記事に関連する写真を見る　開催中のFIBAワールドカップ。順位決定ラウンド（17-32位）初戦でベネズエラ（世界ランク17位）を相手にした日本男子代表チーム（同36位）は、86-77の逆転勝利で大会2勝目を挙げて、目標であるパリオリンピックへの出場権獲得へ大きく前進した。

　前日からの連戦となった中南米のチームを相手に、日本はシュートが入らず、またターンオーバーがかさみ、苦戦を強いられた。第4クォーター序盤にはこの試合、最大の15点の差をつけられ、厳しい状況に追い込まれた。しかし、1次ラウンドで勝利を飾ったフィンランド戦のように、日本は再び終盤に猛攻を始める。

　その主役は、間違いなく「愛される男」で「マコ」こと、比江島慎（SG／宇都宮ブレックス）だった。

※ポジションの略称＝PG（ポイントガード）、SG（シューティングガード）、SF（スモールフォワード）、PF（パワーフォワード）、C（センター）。

　試合時間、残り7分強。3Pシュートを沈めた比江島は、そこから神がかったかのように得点を重ねた。このクォーターだけで、実に17得点を記録する（試合全体では23得点。3Pシュートは7本のうち6本を沈めた）。

　ハイライトは、残り2分を切った場面だった。

　馬場雄大（SG）が相手からボールをスティールすると、すかさず自ら速攻につなげてリング目前でパスを出す。それを受け取った比江島は、相手のファウルを受けながらレイアップをねじ込み、バスケットカウントで逆転に成功したのだ。