八村塁復帰のウィザーズ、プレーオフ進出の可能性は。ファンには悩みも (3ページ目)

　近年のNBAでは、実力不足のチームがあえてプレーオフを狙わず、ドラフトロッタリーで上位指名権を得る確率を上げようとする、いわゆる"タンキング"が横行している。そんな背景から、４月19日、『The Athletic』の大ベテラン記者、デビッド・オルドリッジはこう記した。

「多くのウィザーズファンはタンキングを望んでいる。プレーイン・トーナメントを生き残っても、プレーオフ第１ラウンドでブルックリン・ネッツかフィラデルフィア・76ersに惨敗すると思っている。それよりも、『次期ドラフトでトップ５選手を指名する可能性を膨らませてほしい』と願っているんだ」

　しかし一方で、「ここまで順位が上がったのなら、行けるところまで突っ走ってほしい」と考えているファンも増えたに違いない。

　このまま10位でプレーイン・トーナメントに出場できたとしても、プレーオフの第８シードを獲得するための条件は厳しい。まず９位のチームを倒し、７位と８位による試合の敗者を相手に敵地で２連勝しなければならない。それでもスコット・ブルックスHCは、「今のウィザーズなら不可能ではない」と力を込める。

「ラッセル（・ウェストブルック）とブラッド（・ビール）が完調ならばチャンスがある。２人のベストプレーヤー以外に、ロールプレイヤー、ベンチの選手にも貢献してもらわなければならないが、可能性は十分にある」

　緊張感に満ち溢れたプレーオフで、八村がどんなプレーをするのかも楽しみだ。今季の八村はチームと同じようにアップダウンの激しいシーズンを過ごしてきたが、平均13.4得点、5.6リバウンドと、昨季とほぼ同等の成績をマーク。ポイントガードからセンターまで守れる守備力の向上もアピールしている。