日本バスケの未来、富永啓生。ジコチュー批判も「それを覆したかった」

「彼は本当にバスケットボールを楽しんでいるね」

　NJCAA（全米短期大学体育協会）ディビジョン１の全米トーナメントの試合を中継していたアナウンサーは、レンジャーカレッジでプレーする富永啓生（とみなが・けいせい／20歳）をそう描写した。必死のプレーも、すべて楽しそうに見える。それはまさに、富永の魅力のひとつだ。

今秋からNCAAネブラスカ大に進む富永啓生　2019年、桜丘高校（愛知）卒業後に渡米した富永は先日、所属するレンジャーカレッジでの２シーズンを終えた。

　２シーズンの集大成となる全米トーナメントでは、どこからでも決められるシューターとして対戦相手に警戒された。密着ディフェンスを受けるなか、４試合で計16本の３ポイントシュートを決め、平均20.2得点でチームを牽引。大会後にはオールトーナメントチームとスポーツマンシップ賞にも選出された。

　そんな富永にとって忘れられない大会といえば、やはり桜丘高校３年の時に初出場したウインターカップだ。その年の夏のインターハイは、Ｕ18日本代表の一員としてＵ18アジア選手権大会に出場するために欠場。富永を欠いたチームは２回戦で敗退している。

　それだけに、ウインターカップにかける思いは強かった。日本代表として、海外でも自分の力が通用するという自信をつけはじめた頃でもあった。

「ウインターカップは本当にいい思い出だなって思いますね」

　今年１月に取材した時、富永はそう語っていた。

「Ｕ18代表があってインターハイに出られなくて、開志国際（新潟）が優勝した。ウインターカップでは３回戦で開志国際と当たるということで、『絶対に勝つぞ』と本当にめちゃめちゃ気合いが入ってやっていました。

　１カ月前ぐらいから開志国際だけの対策ばっかりして。そこを勝たないことにはあとがないから。３回戦を乗り切ったらメインコートだったんで、とりあえずメインコートに行くことが目標だと言って、開志国際を照準にやっていました」