【ＮＢＡ】世代交代の波、到来？ 次世代を担うプレイヤーたち (2ページ目)

　NBA.comのデータによると、リラードがキャリア計16回のオーバータイムで記録したシュート成功率は、フィールドゴール成功率＝68.2％、３ポイントシュート成功率＝57.1％。ともにハイアベレージを残している。スター選手に必要な勝負強さを持ち、劇的なシーンを演出するのがリラードという男だ。残り５秒で３点のビハインドがあるなら、チームメイトは迷うことなく彼にショットを託すべきだろう。

　また、４年目・24歳のクレイ・トンプソン（ゴールデンステート・ウォリアーズ／ＳＧ）も成長著しい。オフにケビン・ラブ（現キャブス／ＰＦ）とのトレード話が持ち上がったものの、ウォリアーズのスティーブ・カーＨＣ（ヘッドコーチ）が猛反対して残留が決定。そして開幕直後、４年7000万ドル（約84億円）の大型契約をチームと結んだ。

　この契約がチームにとって得だったのか、損だったのか、当初はマスコミの間でも賛否あった。しかし、シーズンが開幕すると、間違いなく賢い選択だったことが証明される。現在、トンプソンはキャリア初の20点オーバーとなる平均21.7得点をマーク。第１週と第11週のウェスタン週間最優秀選手にも選出された。３ポイントシュート成功率はデビューイヤーから毎年４割を越え、今季の成功率はキャリアハイとなる44.6％でリーグ５位。さらに、今季はドライブも冴え渡っている。もはや、外からのシュートに強い選手だけではない。オールスターＰＧのステファン・カリーとともに、リーグ最高勝率（.846）を誇るウォリアーズを牽引している。

　そして今季、最も飛躍した選手を挙げるなら、間違いなく４年目の25歳、ジミー・バトラー（シカゴ・ブルズ／ＳＧ）の名前を出すべきだろう。昨季のオールディフェンシブ2ndチームに選出されたエースキラーが、突然、覚醒した。昨季平均13.1得点から、一気に７点以上を上乗せして平均20.6得点を記録しているのである。この数字は、チームメイトのデリック・ローズ（ＰＧ／平均18.0得点）、パウ・ガソル（ＰＦ／平均18.7得点）を凌ぐもの。ブルズのスコアリングリーダーとなっているのだ。さらにバトラーは、平均リバウンド（6.0）と平均アシスト（3.3）でも、キャリア最高を維持している。

　もちろん、エースキラーぶりも健在だ。１月５日のロケッツ戦では、現在平均得点リーグ１位のジェームス・ハーデン（ＳＧ／平均27.1得点）を、勝負どころの第４クォーターで、フリースロー２本のみの２得点に抑え込む鉄壁の守備を見せた。今季のバトラーは、MIP（最優秀躍進選手賞）の有力候補のみならず、MVP候補にも名を連ねるのでは......と騒がれ始めている。