【ＮＢＡ】連覇を目標としないスパーズＨＣポポビッチの真意 (2ページ目)

　それだけ素晴らしいバスケットボールを見せたスパーズは、オフの間もフリーエージェントになった選手と再契約し、ルーキーをひとり加えただけの「ほぼ同じチーム」で、今シーズンに挑む。スパーズが狙うのは、これまで５回優勝（1999年・2003年・2005年・2007年・2014年）していながら、一度も成し遂げたことがない連覇......と思いきや、ポポビッチいわく、「連覇は今シーズンの目標ではない」という。

　１年前のポポビッチは、2013年のファイナルで敗れた悔しさを選手たちに思い出させ、「NBA制覇」というキーワードをモチベーションの源（みなもと）として使っていた。しかし今シーズンは、それで選手たちを駆り立てるつもりはないようだ。ベテラン選手たちからは連覇を狙うコメントもあるのだが、ポポビッチはむしろ、選手たちのそういった気持ちを抑えようとしているかのようだ。

「選手たちの頭の片隅には、連覇したいという思いがあるだろう。でも、それは私たちの『マントラ（※）』ではない。『自分たちのレガシー（遺産）にかかわる』とか、『連覇しないとグレートチームではない』ということでもない。そういう訳の分からない戯言（ざれごと）とは、私たちは無縁だ」

※マントラ＝古代から中世にかけてアジアで用いられていた言語「サンスクリット」で、「文字」や「言葉」を意味する。

　さらに、こうも言う。

「昨シーズンのメンバーがみんな戻ってきて、私たちはいつもと同じように、最善を尽くすだけ――。その結果、プレイオフの１回戦で負けるか、２回戦で負けるか、カンファレンス・ファイナルで負けるか、最後まで勝ち続けるのか、誰にも分からない。連覇すれば素晴らしいことだが、しなくても人生は続く」

　なぜポポビッチは、連覇を今シーズンの目標としないのだろうか。ただでさえ、対戦相手から毎試合、標的とされる中、チームにかかるプレッシャーを少しでも減らそうとしているのだろうか？