【ＮＢＡ】デリック・ローズ抜きでもブルズはなぜ強い？ (2ページ目)

　昨季、ブルズはレギュラーシーズンでリーグ最高勝率をマークしながらも、プレイオフ・ファーストラウンド（対フィラデルフィア・76ｅｒｓ）の第１試合で、デリック・ローズが左ひざ前十字靭帯を断裂するという不運に見舞われた。その後、ローズ抜きで戦い続けたものの、結果は２勝４敗に終わり、ファーストラウンドで敗退した。

「優勝できるチームだと思っていただけに、デリックが倒れ、ああいう負け方をしたのはキツかった」と、ノアは当時を振り返る。

　そして今季。シーズン前半をローズ抜きで戦わなくてはならないと分かっていたノアは、「彼の穴を埋めるためには、オフェンス力を伸ばす必要がある」と考えていた。そんなとき、オフシーズンにカリーム・アブドゥル＝ジャバーと出会う。ジャバーから声をかけられたことをキッカケに、ノアはロサンゼルスで２週間、往年の名選手にオフェンスを学んだ。

「そのおかげで、オフェンス面を以前よりずっと磨くことができたと思う」（ノア）

　そういった努力をしているのは、ノアだけではない。昨季オールスターに選ばれたルオル・デンは、リーグ最多の１試合平均出場時間を記録することでチームを支え、カルロス・ブーザーも今季になって期待どおりの力を発揮するようになった。全員で少しずつローズの穴を埋めることで、ブルズは現在（１月21日）、24勝16敗をマークし、勝率６割を維持している。一方のローズは、近々練習に完全復帰できる見込みで、２月17日に行なわれるオールスター後には復帰できそうだ。

「厳しい時期は、それだけ僕らを強くしてくれるはずだ」と、ノアは強い口調で語った。ローズが欠場している穴を、全員で埋めようとして成長を遂げた今季のシカゴ・ブルズ。そこにローズが戻ってくれば、昨季達成できなかった目標（NBA制覇）を成し遂げることができる――ノアは、心からそう信じている。