【ＮＢＡ】デリック・ローズ抜きでもブルズはなぜ強い？

エネルギッシュなプレイでチームを牽引し、「ブルズの魂」と賞賛されるジョアキム・ノア　シカゴ・ブルズのジョアキム・ノアは、敵地でのブーイングが「大好物」なのだという。

「ブーイングから発せられる、あのエネルギーが好きなんだ。嫌われることで、さらに気力が沸いてくる」とノアは語る。

　父は1983年に全仏オープンを制した元プロテニス選手のヤニック・ノアで、祖父はカメルーンの元プロサッカー選手。一方、母はかつてミス・スウェーデンに選ばれたモデルで、現在は積極的に活動を広げる彫刻家。ノアはそんな両親から、秀でた運動能力と、自由人としての生き方を受け継いだ。

　12歳からフロリダ大学に入るまで６年間暮らしたニューヨークという街も、バスケ選手としての競争心と、自由溢れる好奇心を育（はぐく）んでくれたという。そんな環境で育ったコート上のノアは、常にエネルギッシュだ。

「自分は才能のある選手ではないから、（自分の中から）エネルギーを持ってくる必要があるんだ。他の人が自分のことをどう思うかは、まったく気にしない」

　ノアの言葉は、実にストレートだ。たしかにノアのスキルは、洗練されているとは言いがたい。しかしコート上でのエネルギーは、誰にも負けてはいない。オフェンスのエースというわけでもなく、ベテランでもないノアが、周囲から「ブルズの魂」的な存在として認められるようになったのは、そのためだ。

　ブルズに入団して４シーズン目の2010年。ノアがそこで出会ったのが、オールドスクール（昔ながらの考え方を持つ）タイプのヘッドコーチ、トム・シボドーだ。一見、水と油のような対照的なふたり。実際、シボドーはコート上で時折ふざけるノアが好きではなく、ノアもシボドーの厳しいコーチングに我慢できず、口ごたえしてしまうことがある。

　それでも両者がうまくやっているのは、ふたりの目標が「チームの勝利」という根っこの部分で一致しているからだ。お互いが「そのための努力は惜しまない」と考えているからこそ、ブルズは好調をキープしている。