中野信治が占う2026年のF1の行方「優勝争いの本命は......」ディズニーとのコラボでF1人気拡大にも期待

中野信治・インタビュー 後編（全３回）

　全チームのマシン性能が接近し、トップから下位までスリリングなレースが展開された2025年シーズンのF1。しかし2026年には新たなレギュレーションが導入され、車体、パワーユニット（PU）、タイヤなど、マシンが全面的に変わり、勢力図はいったんリセットされる。

　さらにチームの参戦体制も変化があり、ゼネラルモーターズ（GM）と、ザウバーを買収したがアウディが新規参戦し、ホンダもアストンマーティンと組んでワークス活動を再開。レッドブルはフォードとともに自社製PUを開発することになっている。

　はたして、新しいシーズンはどのチームとドライバーがリードし、どんな展開になっていくのか？　元F1ドライバーで解説者の中野信治氏に2026年シーズンの行方を占ってもらった。

2026年のF1への期待を語った中野信治氏 photo by Tanaka Wataruこの記事に関連する写真を見る

【41歳になる大ベテランが復活の可能性】

　2026年のF1は車体とパワーユニット（PU）のレギュレーションが大きく変わり、各チームはまったく新しいマシンをイチから開発しなければなりません。そういった意味では資本力、しっかりとした組織の土台、技術力のあるチームが強い。それはつまりメルセデスやフェラーリといったワークス系ということですね。

　メルセデスのジョージ・ラッセルやフェラーリのシャルル・ルクレールが優勝争いの本命だと思います。フェラーリに移籍して２シーズン目を迎えるルイス・ハミルトンも優勝争いに加わってくる可能性があるかもしれません。

　2025年のハミルトンは、フェラーリのマシンをうまく乗りこなすことができず、見ていて本当にかわいそうでした。彼は2013年から2024年までずっとメルセデスに在籍し、そこでドライビングを覚えてきています。いくら７度の世界王座に輝いたドライバーといえ、まったく特性の違うフェラーリに乗って、いきなり結果を出すのは不可能と言っていいでしょう。

　今のフェラーリのマシンはすごく特殊です。曲がりやすいのですが、リアが軽くて、すごくピーキーな動きをします。逆にメルセデスはリアが安定していて、しっかりとステアリングを切って曲がっていくマシンです。

　フェラーリのマシンはステアリングを切り込んでいくとスピンしてしまう。それでも長年、フェラーリに在籍するルクレールはマシンの性能を引き出すためにアクセルとブレーキを同時に使ったり、かなり特殊なドライビングでなんとかコントロールしていますが、ハミルトンはなかなか対応していけなかった。

　あの年齢（40歳）になってドライビングの癖をイチから変えることはできませんし、年齢を重ねて反射神経も多少は落ちてきています。あんなに忙しい挙動をするマシンに乗せられて、ハミルトンは相当つらかったと思います。

　結局、フェラーリ移籍初年度のハミルトンは、優勝はおろか、19年間のF1キャリアで初めて、シーズンを通して表彰台にすら登れませんでした。でも、それは彼の能力が落ちてきたのではなく、自らのドライビングスタイルがマシンにまったく合わなかったから。不振の原因はそれに尽きると思います。

　こういうマシンのトレンドを生み出しているのは、マックス・フェルスタッペンなんです。ピーキーな挙動でもフロントが入っていかなきゃダメだっていうマシンにどんどん変えていきました。

　しかしマシンのレギュレーションが変わる2026年、そういう状況はいったんリセットされます。新型マシンにはハミルトンのアイデアも盛り込まれていると思いますので、41歳になる大ベテランが復活してくる可能性はあります。