【F1】かつてのライバルたちが語る10代の角田裕毅「予選落ちした大会の文句ばかり言っていた（笑）」

　F1で5年目を迎えている角田裕毅が第3戦・日本GPを前に、レーシングブルズのトップチームであるレッドブル・レーシングに昇格することが決定した。そのニュースはヨーロッパでも大々的に報じられるなど、世界的に大きな話題となっている。

　多くの日本人ドライバーとは異なり、角田は18歳でFIA F4選手権チャンピオン（2018年）に輝くと、翌年から早々に海外のレースへ集中参戦。ヨーロッパの舞台で実績を積み重ねたことによって、2021年にF1デビューのチャンスをつかみ取った。

　そのため、日本のモータースポーツ界では馴染みが深くないところもある。だが、日本のトップカテゴリーで戦うドライバーたちのなかには、カートやFIA F4で角田のライバルだった選手もいる。

　そんな彼らに「当時の角田裕毅」とのエピソードや、彼の強さを語ってもらった。

10代の角田裕毅はどんなドライバーだったのか？　photo by BOOZYこの記事に関連する写真を見る【太田格之進（おおた・かくのしん）25歳】

　ホンダ勢注目の若手ドライバーで、今の国内レースで最も勢いがあるといっても過言ではない。今シーズンは新たに海外レースへ挑戦を開始。スーパーフォーミュラと並行してアメリカの伝統的なシリーズのひとつであるIMSAウェザーテック・スポーツカー選手権に参戦している。

　現在25歳の太田は、1歳年下の角田と幼少期のカート時代から切磋琢磨してきた仲だ。

「僕は3歳からカートをやっていて、裕毅もそれくらいからやっていたと思います。当時、関西カートランドという場所があって、昔はそこがキッズカートの中心地みたいなところでした。小高一斗（今季もスーパーフォーミュラに参戦するトップドライバー）とか裕毅が向こう（関東）から関西まで来ていたので、その時から面識がありました」

　数多くある接点のなかで、一番のエピソードはフランスへ遠征に行ったカート大会だったと、太田は当時を語る。