F1参戦10チーム＆ドライバー紹介・前編「レッドブル、フェラーリ、メルセデスAMGの力関係は？」「中団グループ台風の目は？」 (4ページ目)

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　ルノーからアルピーヌへと移行して2年目の昨年、中団グループ最上位のランキング4位に浮上してみせた。今季はピエール・ガスリーが加わり、エステバン・オコンと並んでフランス人ふたりのドライバーラインナップとなって、より"フランス色"が強くなった。

　それはチーム体制にも言える。チーム代表は昨年タイトルスポンサーのBWTとともに電撃的に加入したオトマー・サフナウアーが引き続き務めるものの、チームの実権はフランス側が堅持している。

　ルノー本社ルカ・デ・メオCEO、そしてその子会社であるアルピーヌのローラン・ロッシCEOと、船頭が多いのは気がかりだ。昨年のエースであったフェルナンド・アロンソ、育成のオスカー・ピアストリが揃ってチームを離脱したのもその影響だ。

　マシン開発面でも、昨年序盤に責任者パット・フライが一歩退いた。代わってテクニカルディレクターに就任したマット・ハーマンは、元メルセデスAMGのパワーユニット・ギアボックス側開発者という異色の経歴。

　フランス側PU開発部隊とイギリス側車体開発部隊の連携に、少なからず課題を抱え続けてきたこのチームだけに、こうした人事はマシン開発及びレース運営もフランス側主導へとシフトしていこう、という意思の表われだろう。

　開幕前テストではロングランに専念して黙々と走り込みを続け、実力をひけらかすようなことはしなかった。1980年代のトールマンからベネトン、ルノーと数々の成功を収めてきたイギリス・エンストンのチームだが、こうしたフランス側主導のチーム運営が功を奏すのかどうか見物だ。

＜No.31／エステバン・オコン＞
1996年9月17日生まれ（26歳）フランス国籍。F1経歴＝マノー（2016）→フォースインディア（2017〜2018）→レーシングポイント（2018）→ルノー（2020）→アルピーヌ（2021〜）。優勝＝1回。2022年ドライバーズランキング8位。

＜No.10／ピエール・ガスリー＞
1996年2月7日生まれ（27歳）フランス国籍。F1経歴＝トロロッソ（2017〜2018）→レッドブル（2019）→トロロッソ（2019）→アルファタウリ（2020〜2022）→アルピーヌ（2023〜）。優勝＝1回。2022年ドライバーズランキング14位。