フェラーリ陣営「レッドブルの後塵を拝している」は本当か? 角田裕毅の調子は? F1開幕直前ライバル同士は「実力を見せず」腹の探り合い
2023年の開幕を直前に控え、バーレーンで行なわれた3日間の合同テストは、いまだかつてない濃厚な内容となった。
すでに昨年より1.4秒も速いタイムを記録し、フロア規制強化でルール上は遅くなっているにもかかわらず、マシンはこの1年で大幅に進化していた。
ペレス(左)とフェルスタッペン(右)はコンビ3年目この記事に関連する写真を見る それだけでなく、開幕前のテストがわずか3日間しかないとあって、多くのチームが7レース分にあたる400周以上を走り込んだ。大きなトラブルもほとんどなく、ほとんど赤旗を目にすることがなかったのも印象的だった。
そこに漂っていたのは、例年のテストのような緊張感ではなく、ただひたすら淡々と走行を重ね、予定していたプログラムをこなす姿であった。それは予定調和のようにすら見えた。
セットアップ作業は、データさえあればシミュレーション技術でできる。しかし、走行距離を稼いでデータを収集すること、そして実際の激しい前後Gや暑さのなかでしかわからない細かなトラブル出しは、テストの実走でしかできない。
だからセットアップ作業もそこそこに、どのチームもレースシミュレーションを次々と敢行していった。予選シミュレーションも行なった。その結果が、この周回数と速さだ。
まさにF1の実力をまざまざと見せつけられたテストだった。
そんななかでトップタイムを記録したのは、やはり王者レッドブルだ。マシンは昨年からの正常進化型であり、挙動も初日から極めてスムーズだった。
「空力は見てのとおり、大きくは変えていない正常進化型だ。しかし、サスペンションは前後とも変わっている。そして昨年の課題だった重量も大きく削減した。もちろん最低重量は下回っているよ、大幅にね(笑)」
テクニカルディレクターのピエール・ヴァシェがそう説明するように、RB19には派手さはないが、速さがある。昨年型の「ストレートの速さ」という美点を維持しつつ、重量を削減したことで、コーナリング性能もさらに向上している。
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著者プロフィール
米家峰起 (よねや・みねおき)
F1解説者。 1981年1月31日生まれ、兵庫県出身。F1雑誌の編集者からフリーランスとなり2009年にF1全戦取材を開始、F1取材歴14年。各種媒体に執筆、フジテレビNEXTやYouTube『F1LIFE channel』での解説を務める。