佐藤琢磨「みんなで乗り越えるしかない」。米レース界も続々キャンセル

　３月15日に決勝が行なわれる予定だったNTTインディカー・シリーズ開幕戦セントピーターズバーグ。しかし、その２日前の13日、すでにレースウィークエンドに入っていたなかで、イベントの中止が発表された。

　日本でも新型コロナウイルスの感染者が増えていたことから、「アメリカへの入国禁止」になっては困ると、筆者は２月下旬、慌てて渡米した。だが、いざ到着してみると、フロリダ州オーランドウはいつもと変わらぬノンビリした雰囲気だった。

　日中は強い日差しが照りつけ、気温は摂氏30度近くまで上昇。南国ムードに満ちていた。この時点で感染者はゼロ。なぜかマスクや手の消毒液、消毒ジェルはすでにドラッグストアの店頭から消えていたが、春休みを堪能しようという人々が、ビーチ、ショッピングモール、そしてテーマパークに溢れていた。

すでに仮設スタンドなどが作られたインディカー・シリーズ第３戦ロングビーチも中止に　３月に入ると、事態が急転した。ワシントン州やニューヨーク州で感染者が続出した結果、３月９日にプロバスケットボールのNBAがオーナー会議を開き、シーズンのど真ん中にもかかわらず、即刻のシリーズ中断を発表したのだ。アイスホッケーのNHL、サッカーのMLSもこれに追随した。民主党の大統領候補選挙が佳境を迎えつつあったが、テレビはウイルスの話題で持ちきりになった。