【競馬予想】好メンバーが集ったフェブラリーＳ、実績がありながら人気薄の２頭が爆発の予感 (2ページ目)

　その坂本記者がここでピックアップするのは、厳選の穴馬２頭だ。１頭目は、ガイアフォース（牡６歳）。昨年のレースでも５番人気で２着と奮闘している。

「昨年の２着馬ではありますが、あまり人気にならないタイプ。好配当を狙うなら、押さえておきたい１頭です。

フェブラリーＳでの勝ち負けが期待されるガイアフォース　photo by Eiichi Yamane/AFLOこの記事に関連する写真を見る　もともと芝の実績馬ですが、初ダートだった昨年のレースで好走できたのは、ワンターンの左回りという、東京のこの舞台が合っているからでしょう。現にそのあと、芝に戻った同様の舞台、ＧＩ安田記念（６月２日／東京・芝1600ｍ）でも１着ロマンチックウォリアーからコンマ３秒差の４着という立派な成績を残しています。

　翻（ひるがえ）って、再びダートに挑んだ前走のＧＩチャンピオンズカップ（12月１日／中京・ダート1800ｍ）では、15着と大敗。コーナー４つの舞台のうえ、大外の８枠16番発走とあっては、流れに乗れなかったのもやむなし、です」

　イクイノックスと同世代のガイアフォース。同じキタサンブラック産駒で、３歳時はＧIIセントライト記念（中山・芝2200ｍ）を勝つなどして、当初は似たタイプと見られていたが、潜在的な能力は異なっていたようだ。

「そもそも血統面からしても、（ガイアフォースの）母ナターレは地方のダート重賞で活躍した馬。母の父はクロフネですから、ダート適性を秘めていたのは納得です。今回はキャリア３度目のダート挑戦ですが、陣営も確かな手応えをつかんでいるのではないでしょうか。

　管理する杉山晴紀厩舎は今回、２頭出し。もう１頭のエンペラーワケアのほうが注目を集めそうですが、前走の大敗で人気を落としそうなガイアフォースも軽視禁物。得意舞台での反撃を見込んでいます」