安田記念で有力視されている香港馬２頭は、本当に勝ち負けを演じるほど強いのか (2ページ目)

　確かに、過去に安田記念を勝った香港馬を見ても、2006年の勝ち馬ブリッシュラックは2000ｍ戦で何度も勝ち負けを演じていた。

　それに、ロマンチックウォリアー自身、今でこそ2000ｍ前後のレースを主戦場としているが、デビューから３戦は1200ｍ戦。４戦目も1400ｍ戦だった。しかも、それらレースをいずれも強い内容で勝っているのだ。

　それゆえ、そのデビュー４連勝で手綱を取っていたジョアン・モレイラ騎手も、こう言って太鼓判を押す。

「（ロマンチックウォリアーは）スプリンターとしても、申し分のない能力の持ち主だと思いましたよ。だから、安田記念への参戦は間違いなくいいチョイスだと思う」

　さらに、同騎手はこう続けた。

「（自分が今回騎乗する）ソウルラッシュ（牡６歳）もいい馬だけど、正直、ロマンチックウォリアーを負かすのは、簡単なことではないと思っている」

　実際、来日後のロマンチックウォリアーの状態は申し分なく、臨戦態勢は整っているようだ。それは、シャム調教師の言葉からも伝わってくる。

「以前は日本に着いたら、まずは競馬学校で数日過ごして、そこから東京競馬場へ移動。馬への負担が大きかった。それが今は、東京競馬場に直接入厩できるようになったので、思いどおりの調整ができている。（周囲の期待に）応えられる状態にはあるので、いい結果を出さないといけないと思っている」

　今年に入って、消化したレースはわずか２戦。過去、安田記念に参戦してきた香港馬にありがちな、シーズン末期の"出涸らし状態"とは一線を画すロマンチックウォリアー。むしろ、ここを狙いすましてきた感があり、戴冠を遂げる可能性は大いにある。

　一方、ヴォイッジバブルはどうか。

　表記は６歳だが、オーストラリア産のため、実質的には現在５歳後半にあたる同馬。これまでに獲得したＧＩタイトルはひとつ。それも、香港マイル王のゴールデンシックスティ不在の香港スチュワーズＣ（１月21日／シャティン・芝1600ｍ）での勝利ゆえ、一枚落ちの存在に見えるかもしれない。

　しかし、４歳時の香港のクラシック（香港のクラシックは３歳ではなく４歳時）三冠では、香港クラシックマイル（シャティン・芝1600ｍ）と香港ダービー（シャティン・芝2000ｍ）を制覇。香港調教馬のみで争われるために国際格付けはないが、クラシック二冠馬と思えば、相当な器だ。