安田記念で有力視されている香港馬２頭は、本当に勝ち負けを演じるほど強いのか

　今年のＧＩ安田記念（６月２日／東京・芝1600ｍ）には、2018年以来６年ぶりに外国馬が参戦する。香港調教馬のロマンチックウォリアー（せん６歳）とヴォイッジバブル（せん６歳）の２頭だ。

　安田記念では1993年に外国調教馬に門戸が開かれて以降、外国調教馬は３頭が勝利を収めている。そのうち、２頭が香港調教馬である。

　そして、今年来日した２頭もそれらと比較して、遜色ない実績の持ち主だ。迎え撃つ日本勢にはマイル路線における絶対的な存在がいないとあって、これら香港からの"刺客"に熱い視線が注がれるのも無理はない。

　しかし、香港と日本とでは馬場が異なる。輸送もあり、環境も違う。香港馬２頭の下馬評は高いが、はたして慣れない日本の地で本当に勝ち負けを演じることができるのだろうか。

現在、ＧＩ４連勝中のロマンチックウォリアー photo by Tsuchiya Masamitsuこの記事に関連する写真を見る　ロマンチックウォリアーは、アイルランド産の６歳馬。初陣は３歳秋だった。日本と比較してデビューは遅く、６歳とはいえ"今が旬"と言ってもいいだろう。

　その証拠に、目下ＧＩ４連勝中。昨年10月にはオーストラリアに遠征して、ＧＩコックスプレート（ムーニーバレー・芝2040ｍ）を香港調教馬として初めて制している。

　ただ気になるのは、４連勝したレースがすべて2000ｍ～2040ｍのレースであること。マイル戦の速い流れに対応できるのか、不安が募る。が、同馬を管理するダニー・シャム調教師は、そうした周囲の心配を一笑に付した。入念な研究を重ねたうえで、安田記念参戦を決めたという。

「安田記念は、コテコテのマイラーよりも、もう少し長い距離でも走れる馬が好走しやすい。それでいて、スプリント戦の実績もあると、なおよかったりする。そう考えると、この馬には安田記念が合うと思った」