安田記念で有力視されている香港馬2頭は、本当に勝ち負けを演じるほど強いのか
今年のGI安田記念(6月2日/東京・芝1600m)には、2018年以来6年ぶりに外国馬が参戦する。香港調教馬のロマンチックウォリアー(せん6歳)とヴォイッジバブル(せん6歳)の2頭だ。
安田記念では1993年に外国調教馬に門戸が開かれて以降、外国調教馬は3頭が勝利を収めている。そのうち、2頭が香港調教馬である。
そして、今年来日した2頭もそれらと比較して、遜色ない実績の持ち主だ。迎え撃つ日本勢にはマイル路線における絶対的な存在がいないとあって、これら香港からの"刺客"に熱い視線が注がれるのも無理はない。
しかし、香港と日本とでは馬場が異なる。輸送もあり、環境も違う。香港馬2頭の下馬評は高いが、はたして慣れない日本の地で本当に勝ち負けを演じることができるのだろうか。
現在、GI4連勝中のロマンチックウォリアー photo by Tsuchiya Masamitsuこの記事に関連する写真を見る ロマンチックウォリアーは、アイルランド産の6歳馬。初陣は3歳秋だった。日本と比較してデビューは遅く、6歳とはいえ"今が旬"と言ってもいいだろう。
その証拠に、目下GI4連勝中。昨年10月にはオーストラリアに遠征して、GIコックスプレート(ムーニーバレー・芝2040m)を香港調教馬として初めて制している。
ただ気になるのは、4連勝したレースがすべて2000m~2040mのレースであること。マイル戦の速い流れに対応できるのか、不安が募る。が、同馬を管理するダニー・シャム調教師は、そうした周囲の心配を一笑に付した。入念な研究を重ねたうえで、安田記念参戦を決めたという。
「安田記念は、コテコテのマイラーよりも、もう少し長い距離でも走れる馬が好走しやすい。それでいて、スプリント戦の実績もあると、なおよかったりする。そう考えると、この馬には安田記念が合うと思った」
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