ジャパンＣを制すのはイクイノックスか、リバティアイランドか――３人の外国人記者はこう見ている

　11月26日に行なわれるＧＩジャパンＣ（東京・芝2400ｍ）。残念ながら、今年のＧＩ英セントレジャーの勝ち馬で、ＧＩ凱旋門賞でも５着に入ったコンティニュアス（牡３歳／アイルランド）の参戦は見送られた。だが、同レースの注目度の高さはまったく損なわれていない。

　それもそのはず、"世界ランキング１位"のイクイノックス（牡４歳）と、今年の牝馬三冠を達成したリバティアイランド（牝３歳）との直接対決が実現するからだ。このマッチアップは３年前の、アーモンドアイvsコントレイルvsデアリングタクトという三冠馬３頭による夢の競演に匹敵する、ファン待望の一戦と言える。

　しかも両者はこの秋、最高の滑り出しを飾った。イクイノックスはＧＩ天皇賞・秋（10月29日／東京・芝2000ｍ）を驚異のレコードタイムで圧勝。リバティアイランドもＧＩ秋華賞（10月15日／京都・芝2000ｍ）で盤石のレースを披露し、史上７頭目の三冠牝馬となった。

　それゆえ、この対決には日本だけにとどまらず、世界の競馬関係者、ファンからも熱い視線が注がれている。そこで、日本競馬にも明るい海外の競馬記者、ジャーナリスト３人に、イクイノックスとリバティアイランドのどちらがジャパンＣを制覇するのか、それぞれの見解を聞いてみた――。

天皇賞・秋で驚異的な強さを見せたイクイノックス。photo by Yasuo Ito/AFLOこの記事に関連する写真を見る「イクイノックスとリバティアイランドはケタ違いのアスリートであり、ジャパンＣでのこの２頭の激突は、今年の世界の競馬シーンのなかでも最大の出来事だと私は思っています」

　まずそう話すのは、イギリス出身で香港ジョッキークラブの公式ライターなどを務めるデイビッド・モーガン記者。彼は現在、アジア競馬の話題を中心としたメディア『Asian Racing Report』で活動し、来日経験も豊富だ。

「ぶっちゃけると、私はリバティアイランドが現役馬のなかでも"最推し"なんですよ。だから、このまま順調に成長を続けることができれば、彼女は世界の歴代名牝に並ぶ一頭になると信じています。