世界が注目のジャパンＣ　リバティアイランドは「世界一」のイクイノックスに勝てるか

"世界最強"のイクイノックス（牡４歳）と、破格の三冠牝馬リバティアイランド（牝３歳）との対決が注目を集める、今年のＧＩジャパンＣ（11月26日／東京・芝2400ｍ）。ここでは少し偏って、「がんばれ！　リバティアイランド！」といった立ち位置で、リバティアイランドが"打倒イクイノックス"を果たす可能性があるか、探ってみたい。

ジャパンＣで世界ランク１位のイクイノックスに挑むリバティアイランド。photo by Eiichi Yamane/AFLOこの記事に関連する写真を見る　この対決、競馬ファンの大方の見立ては、ＧＩ天皇賞・秋（10月29日／東京・芝2000ｍ）を１分55秒２という驚異的なレコードタイムで制したイクイノックスのほうが、七分三分、悪くても六分四分で分がある、というものだろう。

　ただ一方で、こんな見方もある。関西の競馬専門紙記者が言う。

「確かにイクイノックスの、天皇賞・秋のレコード勝ちは大したものです。ですが、そこには"恵まれた"という一面もありました。

　まず、舞台が時計の出やすい高速馬場だったこと。そして、その高速馬場で、逃げ馬が絶望的なハイペースで飛ばしたこと。

　ゆえに、あの時計は額面どおりには受け取れません。いくらか割り引く必要があり、その分、リバティアイランドとの間には、巷で言われているほどの差はない、ということです」

　そうした考察があるとすれば、一見"鉄壁"に見えるイクイノックスの牙城も、つけ入る隙はあるのかもしれない。とりわけ、今回のジャパンＣに限っては、なおさらである。

　というのも、イクイノックスには今回、いくつかの懸念材料があるからだ。

　第一に、レース間隔だ。もともとイクイノックスには"詰めて使えない"という弱点がある。

　振り返れば、３歳クラシック第１弾のＧＩ皐月賞（２着。2022年４月17日／中山・芝2000ｍ）には、前年のＧII東京スポーツ杯２歳Ｓ（１着。2021年11月20日／東京・芝1800ｍ）以来という、異例の長期休養明けで臨んでいる。

　その後も十分な間隔を取ってレースに使われており、皐月賞のあと、続けてＧＩ日本ダービー（２着。2022年５月29日／東京・芝2400ｍ）に挑んでいるが、その時でも中５週の間隔があった。