１番人気が苦戦する桜花賞は穴党好みの一戦 人気の盲点となる重賞勝ち馬２頭の激走に要注意

　３歳牝馬三冠レースの初戦、ＧＩ桜花賞（阪神・芝1600ｍ）が４月９日に行なわれる。

　断然の支持を集めるのは、昨年末のＧＩ阪神ジュベナイルフィリーズ（12月11日／阪神・芝1600ｍ）を完勝したリバティアイランド（牝３歳）。同レース以来、ぶっつけの参戦となるが、「１強」といった評価が大勢を占めている。

　はたして、リバティアイランドは本当に揺るぎない存在なのか。日刊スポーツの奥田隼人記者はこんな見解を示す。

「３歳クラシックの幕開けを告げる乙女たちの戦い。参戦過程は王道のトライアル組に、阪神JFからの直行組、別路線組と三者三様です。力関係の比較も難しく、なかなか人気どおりの決着とはならない"穴党好み"のレースと言えます。

　実際、過去10年で１番人気が勝ったのは、2014年のハープスターのみ。３連単の配当を見ても、万馬券にならなかったのは２回だけです。2013年の67万9300円を筆頭に、2015年の23万3390円など、高額配当も何度か飛び出しています。

　例年、ほぼフルゲートに近い頭数が集まることもあって、まぎれが生じることもしばしば。単穴からヒモ荒れまで、幅広く期待したいところです」

　そうして、奥田記者は激走候補として２頭の名前を挙げた。

桜花賞での巻き返しが期待されるドゥーラこの記事に関連する写真を見る「まず気になるのは、ドゥーラ（牝３歳）。デビュー３戦目でＧIII札幌２歳Ｓ（９月３日／札幌・芝1800ｍ）を制した実力馬です。

　ただ、ここ２戦はスタートから流れに乗れないレースが続いています。２走前の阪神JFでは外枠（８枠16番）発走で出遅れ。最後はメンバー最速の上がり35秒０という末脚を繰り出して追い上げましたが、６着に終わりました。

　前走のＧIIチューリップ賞（３月４日／阪神・芝1600ｍ）でも、その実績から１番人気に支持されましたが、直線で不利などもあって15着と大敗を喫しました。