AJCCはベテラン騎手と手が合う伏兵馬に一発の可能性大。年明けの傾向とは異なり、速い展開を予想 (2ページ目)

　社台グループのクラブ馬は規定によって、牝馬は６歳の３月末には引退することがきまっています。そうした状況にあって、年明けのここまで引退せずに現役を続けているのは、最後に悔いのない競馬をさせたい、という考えがあるからだと思います。

　ということは、陣営から「思いきって乗ってくれ」といった指示が出ても不思議はありません。その場合、たとえ序盤でハナを譲ったとしても、向こう正面から早めに動く展開も考えられます。そこは、頭の片隅に入れておきたいところです。

　それら先行勢を見ながら運ぶと思われるのが、上位人気になるであろうガイアフォース（牡４歳）とエピファニー（牡４歳）でしょうか。

　ガイアフォースはクリストフ・ルメール騎手への乗り替わりに意気込みが感じられ、エピファニーは現在４連勝中と本格化ムード。どちらも今年は飛躍の年にしたいはずで、このＧII戦を勝てるかどうかによって、今後の進路が大きく変わってきます。ともに、勝負気配は高いと見ていいでしょう。

　中山・芝2200は、ただでさえ仕掛けのポイントが早くなりがちですが、こうした展開面や人気上位馬の脚質を考えても、このレースは少し意識が前がかりになる可能性が高そうです。少なくとも超スローの、行った行ったの競馬にはならないのではないでしょうか。

　そういった展開面から穴馬候補として注目しているのは、エヒト（牡６歳）です。昨夏のＧIII七夕賞（福島・芝2000ｍ）では、同馬に騎乗して久々に勝利ジョッキーインタビューに答える元気な田中勝春騎手を見ましたが、かつての仲間が活躍する姿を見るのはとてもうれしいものですね。

　この馬は彼と手が合っているのか、勝負どころでの反応のよさが目立ちます。スタートも上手に出ているように、田中騎手は同馬をすっかり手の内に入れて、思いのまま操れている印象です。

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