東海Ｓは１番人気の信頼度が高いレース。それでも穴党記者が注目するのは末脚自慢の伏兵２頭

　ＧＩフェブラリーＳ（２月19日／東京・ダート1600ｍ）のステップレースとなるＧII東海Ｓ（中京・ダート1800ｍ）が１月22日に行なわれる。

　年明け最初のダート重賞とあって、実績馬の出走も多く、１番人気は過去10年で５勝、２着１回、３着３回と馬券圏外に外れたのは、わずか１回。その信頼度は非常に高い。さらに、「過去10年で１、２番人気がそろって馬券圏外に外れたことは一度もなく、比較的人気サイドで収まりやすいレースです」と、中日スポーツの大野英樹記者は言う。

　しかしながら、「ここ３年は１番人気が３連敗。昨年は７番人気のスワーヴアラミスが１番人気のオーヴェルニュを下しているように、波乱の要素も多分に含んでいます」と大野記者。実際、過去には伏兵の台頭が頻繁に見られ、３連単ではしばしば好配当が生まれている。１番人気が馬群に沈んだ2021年には20万円超えの高配当となり、１番人気のグレンツェントが勝利しながら、２着に12番人気のモルトベーネ、３着に10番人気のメイショウウタゲが突っ込んできた2017年には40万円超えの高額配当が飛び出している。

　また、レースの傾向としては、意外にも明け４歳馬が苦戦。過去10年で連対を果たしたのは、2017年に勝ったグレンツェントと、2019年に２着となったチュウワウィザードの２頭のみ。今年は、デヴィッド・イーガン騎手騎乗で注目を集めるウェルカムニュース（牡４歳）が出走するが、過大評価は禁物かもしれない。

　そうした状況にあって、波乱ムードも匂わす大野記者はどういった馬に目をつけたのか。穴馬候補として最初に名前を挙げたのは、およそ５カ月の休み明けで臨むロードレガリス（牡８歳）だ。

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