歴史的快進撃を続けるカブス今永昇太は、なぜ打たれないのか？　データが明らかにする「２つの魔球」の正体

【「最高FA契約ランキング」で１位に】

　開幕から無傷の５連勝を飾り、メジャーリーグに静かな旋風を巻き起こしているシカゴ・カブスの今永昇太。７試合目の先発登板があった現地時間５月７日（日本時間８日）終了時点での５勝はMLB全体の３位タイで、防御率1.08は堂々のメジャートップだ。

開幕から好調を維持するカブスの今永 photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る

　今永は「確かに、数字は僕が想像していたよりもいい数字が並んでいるが、１試合１試合を振り返ると、本当に紙一重の勝負どころをたまたま拾ってきた」と自身の活躍を冷静に分析するが、開幕からの約１カ月で積み重ねてきた数字は対戦相手を圧倒するものである。

　MLBの過去の記録に詳しいMLB公式サイトのサラ・ラングス記者によると、自責点が両リーグで公式記録になった1913年以降の、「オープナーを除いたキャリア初先発から６戦目までの防御率ランキング」で、防御率0.78だった今永はMLB歴代４位にランクインするという。

　歴代１位のフェルナンド・バレンズエラ（1981年、ロサンゼルス・ドジャース）は、前年の1980年に中継ぎとして10試合に登板しており、「メジャーデビューから６登板すべてが先発」という条件に限定すると今永は歴代３位に浮上。1950年以降では誰も成し遂げていない快挙を達成した。

　昨オフにカブスと４年5300万ドル（約77億円）、最大で５年8000万ドル（約116億円）で契約した時に、ここまでの活躍を予想できた人は皆無だったはずだ。

　MLB公式サイトが５月７日に掲載した『MLB球団幹部が選ぶ、昨オフの最高FA契約ランキング』では、総額1000億円以上でドジャースと契約した大谷翔平や、総額約563億円でドジャースに加入した山本由伸を抑えて、今永が１位に選ばれた。

　MLB球団幹部24人を対象としたこの調査で、９人のエグゼクティブから今永の名前が上がり、ある球団幹部は今永の契約を「バーゲンのようだ」と表現した。誰もが予想していなかった歴史的デビューを果たし、スタートダッシュを成功させた秘密をデータから分析してみたい（データは現地時間５月７日時点）。