高速決着が想定されるスプリンターズＳ。波乱の使者となるのは「インからイン」を突ける馬

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　秋のＧＩシリーズがいよいよ開幕しますね。第１弾は、下半期の「スプリント王決定戦」スプリンターズＳ（10月２日／中山・芝1200ｍ）です。

　スプリンターズＳは、僕も現役時代に勝ったことがある思い出深いレース。その分、会心の的中を求めて、より一層レース検討には力が入ります。今年も楽しみなメンバーがそろいましたから、とても予想のし甲斐がありますね。

　この秋は、週末になると台風に見舞われる状況が続いていて、今週末も台風18号が発生してその影響が心配されましたが、予報では天気が大きく崩れることはないとのこと。久々に馬場状態に悩まされることなく、予想することができそうです。短距離戦の最高峰の舞台で、存分にスピード勝負が見られるのは願ってもないこと。今年は、１分７秒前半くらいの高速決着になることを見込んでいます。

　今年の出走メンバーは、大波乱に終わった春のスプリントＧＩ高松宮記念（３月27日／中京・芝1200ｍ）でもしのぎを削ってきた馬が７頭参戦。そこに、サマースプリント王者のナムラクレア（牝３歳）、この距離初参戦ながらマイルＧＩ馬であるシュネルマイスター（牡４歳）が加わる、といった図式。それぞれ、未対戦の馬も多いので、実力比較はなかなか容易ではありません。

　それでも、重賞２連勝中で、昨年のスプリンターズＳでも４着と奮闘したメイケイエール（牝４歳）が人気を集めそうです。

　３歳時には気性の難しさから、レースでの操縦性に課題を抱えていた馬ですが、池添謙一騎手とコンビを組むようになってからは、とてもスムーズに競馬ができるようになって安定感が増してきました。

　特に前走のＧIIセントウルＳ（９月11日／中京・芝1200ｍ）のように、周りに馬がいない状況でストレスなく走れた時は、とにかく強いです。タイムトライアルのような競馬をさせれば、この馬の能力が一番、という考えには僕も異論はありません。

　問題は、中山・芝1200ｍで近走のようなスムーズな競馬ができるかどうか。

　中山・芝1200ｍはスタート直後が下り坂でスピードが出やすく、外枠の馬も内へ、内へときれ込んでくるので、非常にごちゃつきやすいコースです。他馬と馬体が接触するのも当たり前です。

　そこでもし、激しい攻防になったらどうなるのか。メイケイエールはそれでも"気性難のスイッチ"が入ることなく、競馬ができるのか。一抹の不安があります。