フェブラリーＳは本命不在の大混戦。年齢不安ない９歳馬が得意舞台で大激走の気配

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　いよいよ今年もＧＩ戦がスタートします。

　まずは「砂のマイル王決定戦」となるＧＩフェブラリーＳ（２月20日／東京・ダート1600ｍ）です。毎年のことながら、最初のＧＩというのは心躍りますね。

　混戦模様が続いていた古馬のダート路線ですが、昨年末のＧＩチャンピオンズＣ（12月５日／中京・ダート1800ｍ）で４歳馬のテーオーケインズ（現５歳）が６馬身差の圧勝。頭ひとつ抜けた印象があります。しかし、同馬は海外遠征のため、フェブラリーＳは不参加。ここは再び横並びの面々による対戦となり、人気も読めないほどの大混戦となっています。

　さて、2000年まで遡（さかのぼ）って計算してみたところ、フェブラリーＳの勝ち馬の平均年齢は4.86歳でした。やはり、一番脂に乗った明け４歳、５歳馬が強いということが、データからも示されていました。

　そうなると、基本的には勢いのある若い馬を狙うのが鉄則と言えるでしょう。ただ、今年はダート重賞で実績のある４歳馬が１頭もいません。それは、ちょっと残念な気がしますね。

　こうして若い世代の底上げがない分、今回の出走メンバーは高齢化が目立っていて、平均年齢は6.69歳とこれまでで最も高いとか。そのことも混戦に拍車をかけている要因かもしれません。

　抜けた存在がおらず拮抗した争いになるということならば、結果を左右するのは、展開や馬場、枠順といったところでしょうか。週末は天気が崩れそうな予報もあるので、その点も加味する必要があるでしょう。

　下馬評から上位人気が予想されるのは、昨年の勝ち馬カフェファラオ（牡５歳）、前走を叩いてここを目標としてきたソリストサンダー（牡７歳）あたり。いずれも前走では大敗を喫していますが、実績あるこの舞台に照準を合わせてきている印象は十分にうかがえます。これらについては、どれだけ変わり身が計算できるか、中間の動きなどもしっかり見て判断していきたいところです。

　また、安定した成績を残しているレッドルゼル（牡６歳）も人気の一角。この馬については、昨年の当コラムでもとり上げましたが、当時初めてのマイル戦にもきっちり対応して４着と善戦しました。あれだけ走れれば、距離は守備範囲と見ていいでしょう。今年も上位候補の１頭と考えています。