20歳の新星・神谷そらが日本女子プロ制覇「小3で200ヤード飛ばした」攻めのゴルフの原点 (2ページ目)

　一時は小祝との差を３打に広げたものの、「優勝を意識しはじめた」という16番でボギーを叩き、一方の小祝は17番パー３でバーディーを奪い、最終ホールを１打差で迎えた。

「（小祝の追い上げは）ドキドキしていました。17番のティーショットで（小祝は）あの緊張感のなか、ピンに絡むショットを打っていた。16番でも私が外したパーパットを同じようなところから入れたり。ぜんぜんレベルが違うなと思いながらプレーしていました」

　それでも逃げきった。

「自信につながってくれるとうれしい」

　神谷はフジサンケイレディスの優勝後、ちょっとした苦境も味わっていた。

「優勝して生活が変わって、夏のはじめには優勝争いにも絡めなくて、予選落ちしたり、やりきれない試合があって後悔したりして、モヤモヤした日が多かった」

　それを振り払ったのは、神谷の武器である飛距離だ。最終日にはドライバーであわや300ヤード越えのショットもあった。

「小さい頃から飛んでいて、小学３年生の時には200ヤード飛んでいた。当時入っていたスクールが大人（対象）のスクールで、ジュニアの子が他にいなかった。練習場では成人男性の方と一緒で、コンペも一緒に回っていた。

　そこで（大人たちに）なんとか追いつこうと思って（クラブを）振っていたのが、今の飛距離につながっているのかな。それを生かして（今後も）攻めのゴルフを貫いていきたい」

　フジサンケイレディスで初優勝して以来、海外の強豪選手が集まる11月上旬のTOTOジャパンクラシックで戦うことを、ひとつの目標に据えている。それが、遠い未来の夢につながると神谷は考えているからだ。

「いずれは海外に行きたい。アマチュアの大会で海外に行くことはこれまでもあったけど、USLPGA（の試合）はまだ出場したことがない。同ツアーで戦う方たちが来る場で、どこまで自分が通用するのかを確認したいんです」

　同大会でもし優勝すれば、米ツアーのメンバーにもなれる。

「はい、知ってます（笑）」

　だが、まだその時期ではないことも理解している。

「１年目で優勝争いに加わる回数も少ないですし、技術的にも足りない。TOTOに出られたら、今の自分の現状がわかるので、そこからコーチと相談して、いつかは......」

　期待の新星は、しっかり足もとを固めて将来を見据えている。

神谷そら（かみや・そら）
2003年４月18日生まれ。岐阜県出身。2022年にプロテスト合格。同年のQTで７位に入って2023年ツアーから本格参戦を果たす。ルーキーイヤーながら、４月のフジサンケイレディスでツアー初優勝を飾り、日本女子プロ選手権でメジャー制覇も遂げる。９月10日現在、メルセデス・ランキング11位。ドライビングディスタンス１位。身長167cm。血液型AB