松山英樹に生まれた「余裕」。全米プロに向けて再び膨らむ快挙への期待

　PGAツアー、AT＆Tバイロン・ネルソン（５月13日～16日／テキサス州）に松山英樹が出場。マスターズ優勝以来となる試合で、「何もよくなかった」という松山は通算12アンダー、39位タイでフィニッシュした。

　マスターズ優勝後、日本に帰国していた松山は、２週間の隔離生活もあって、練習と呼べるものはまったくしていなかったという。

「（帰国中に）一度、練習場に行きましたけど、練習っていうほどの練習もしていないので。（アメリカに戻れば）すぐにメジャー大会もあるので、（クラブ）にちょっと触っておこうかな、と思って。やりたくはなかったんですけどね。

　実際に（クラブを）握ってみて、（いい状態が）継続できているか、まったくダメか、どっちかなと思ったけど、やっぱり１カ月っていう時間はヤバいですね......。結果、本当に今の状態はゼロ以下なんで、どうしたらいいのかな、と」

　それでも初日、５バーディー、１ボギーの「68」。首位と５打差の４アンダー、54位タイで発進した。

「（スタート前は）ショットはどこに飛んでいくんだろうって感じで、パターぐらいは安心して打てるかなと思っていたんですけど、逆でしたね。ショットは少しずつよくなっていったんですけど、ショートゲームが全然ダメでした。小さいアプローチ、バンカーショット、パッティングというところでミスが多かった。

　ただ、ギャラリーにね、マスターズを勝ったことを祝福されて、それはすごくうれしかった。毎ホールで声をかけられて、マスターズを勝つことって本当にすごいんだな、と改めて思いました」

ギャラリーの声援に応える松山英樹。photo by Kyodo News