タイガー・ウッズ復帰フィーバーの中、松山英樹は今季初Ｖへ予行演習？

「ここ数年、ほとんどツアーでプレーしていなかったことを考えれば、この４日間はとてもいいプレーだった。フェアウェーの真ん中にはなかなか打てなかったけど、グリーンに乗せることはできた。全体的にはとてもポジティブだったし、（自らのプレーに）満足している」

　そう語ったのは、PGAツアーのファーマーズ・インシュアランス・オープン（１月25日～28日／カリフォルニア州）で、１年ぶりにツアー復帰を果たしたタイガー・ウッズ。何とか予選通過を決めると、最終的には通算３アンダー、23位タイという成績で４日間を戦い終えた。

　ウッズは昨年も、この大会でおよそ１年５カ月ぶりにツアー復帰。その際は、あえなく予選落ちを喫したことを思えば、上々の結果である。ウッズ本人も、今回の結果と内容には納得している様子で、今後に向けてかなりの手応えを得たようだった。

　そんなウッズの復帰戦はメディアからも注目を集めていたが、それ以上にすごかったのは、ファンの熱気だ。ウッズの地元開催の大会とあって、会場には連日多くの観衆が詰めかけた。決勝ラウンドに入ると、メジャー大会並みのギャラリーが集結。とりわけウッズの組は、常に人垣が連なっていた。

　その中で、ウッズは堂々とラウンド。心許ないプレーが目についた、これまでの復帰戦とは明らかに違った。

「今週のファンは素晴らしかった。とても騒がしかったし、興奮していたけれども、（自分のことを）とても尊敬してくれていた。彼らの前でプレーできたのは本当にうれしかったし、自信を持って次の大会でもプレーできる」

　そう語るウッズの姿を見て、メディアはもちろんのこと、多くのファンが、今後の彼の活躍に期待を膨らませたのではないだろうか。