中井卓大がデビューした「スペイン５部」とは？ その環境と一発大逆転の可能性

　中井卓大がスペイン５部リーグ、レガネスＢで新たな一歩を踏み出した。

　世界に冠たるレアル・マドリードの下部組織で９歳から育ち、着実にカテゴリーを上がってきた中井だが、セカンドチームに当たるカスティージャではほとんど出場機会を得られなかった。そこで2023－24シーズンは３部マハダオンダに移籍するが鳴かず飛ばず。2024－25シーズンは同じ３部のアモレビエタに移籍するも低調で、後半戦は４部カンタブリア（２部ラシン・サンタンデールのＢチーム）に新天地を求めたが、期待に応えられずに終わっている。

　結局、中井は11年間を過ごしたレアル・マドリードから"旅立つ"ことになった。いや、契約解除というべきだろう。かつてマドリードが認めた技術が絶賛された天才MFは、再挑戦の場に５部を選んだ。

「５部でやるくらいなら、J3やJFLでも日本に戻ってくるべきではないか」

　神童の凋落に対する失望感からか、そんな声も少なくない。だが......スペインで挑戦し続ける理由はある。

レガネスＢでプレシーズンマッチに先発出場した中井卓大 photo by Mutsu Kawamori／MUTSUFOTOGRAFIA　まず、スペインと日本ではリーグの構造、厚みがまるで違う。

　スペインにはまず華やかな１部がある。J1とは、何から何まで比べ物にならない。レアル・マドリード、バルセロナ、アトレティコ・マドリードは別格としても、誰もが目指す舞台だ。

　次に２部は、その檜舞台が手の届くところにある。世界中から一獲千金を狙う猛者が集まる。３部も玉石混淆とはいえ、レベルは低くはない。１部リーグのセカンドチームは多くがこのカテゴリーにいるだけに、若い選手にとってはむしろ登竜門だ。

　そして３部以下に、スペインサッカーの強さの神髄がある。

　３部は２リーグに分けられるが、J3がふたつあると考えればわかりやすいだろうか。とにかく裾野が広く、大きなふるいにかけられるなかで１部への可能性が見えてくる。４部はさらに５つのリーグに分けられ、やはりトップを目指す。日本の４部相当のJFLとは規模が違う。そしてスペイン５部は各地域になんと18ものリーグがあるのだ（その下に、さらに各地域のリーグがある）。