【欧州サッカー】サッカー日本代表の強化に不可欠なセンターバック　識者が活躍を期待する３人の選手

　ヨーロッパ各国でプレーする日本人選手は100人を超える勢い。そのなかで、今季もっともジャンプアップが期待されるのは誰か。長年、欧州サッカーを取材してきたジャーナリストが推すのは――。まずはディフェンダーから。

日本代表の守備力を底上げする可能性のある逸材
高井幸大（トッテナム）＆喜多壱也（レアル・ソシエダ）

小宮良之●文 text by Komiya Yoshiyuki

　今や日本サッカーにおいて、欧州組は珍しくなくなっている。ワールドカップに向けた日本代表も、100％欧州組でおかしくない。20年前までは代表の大半が国内組、10年前までは欧州組と国内組の割合はほぼ半々だったことを考えれば、確実な変化だ（2006年ドイツワールドカップの23人の代表メンバーは欧州組が６人、国内組が17人。2014年ブラジルワールドカップでは欧州組が12人、国内組が11人だった）。

　なかでも欧州組のセンターバック（CB）は日本サッカーの強化にひと役買ってきた。その筆頭が、吉田麻也（ロサンゼルス・ギャラクシー）と言えるだろう。彼の欧州挑戦のあとは冨安健洋（元アーセナル）、板倉滉（アヤックス）、町田浩樹（ホッフェンハイム）、瀬古歩夢（ル・アーヴル）、渡辺剛（フェイエノールト）などのCBが続々と欧州で足跡を記している。これまでサイズや体格で難があるように思われたが、彼らは欧州の戦いに適応することで、たくましく成長を示した。

　たとえば渡辺はFC東京からベルギーでも下位のコルトレイクに新天地を求めると、２年目で際立った活躍を見せ、上位のヘントに移籍している。ヘントでも定位置をつかみ取り、２シーズンに渡ってプレー。そして今シーズン、満を持してオランダの名門、フェイエノールトへ移籍し、進化を続けている。

　吉田以来、多くのCBが実直なプレーで"出世"を続け、日本人ディフェンダーの価値を高めてきた。

今夏、トッテナムに移籍した高井幸大 photo by Hotspur FC/REX/AFLOこの記事に関連する写真を見る　川崎フロンターレからプレミアリーグ、トッテナムに移籍した20歳のCB高井幸大は、まさに系譜を継ぐ選手と言えるだろう。