クラブワールドカップ優勝賞金は180億円　批判は封じ込めたが開幕しても問題は山積......

　６月14日（現地時間）。クラブワールドカップが始まった。私はこの原稿を開催地のアメリカで書いているが、この大会を見逃すわけにはいかない。なぜならこの大会にはあまりにも多くの"背景"があるからだ。

　すべては2016年12月、ジャンニ・インファンティーノがFIFAの会長に就任した時から始まった。「大きなクラブワールドカップをやろう」と、彼は提案した。

　そのアイデアはごく単純だった。世界中からもっと多くのクラブを招き、もっと多くの試合を行ない、もっと多くのスポンサーを集める。それまでのトーナメントとは違う、世界的なサッカーの祭典にするという構想だ。南米と欧州の王者同士がぶつかったトヨタカップでも、８クラブが参加する旧来のクラブワールドカップでもない。ワールドカップのクラブチーム版だ。

　世界最高のクラブトーナメントといえば、UEFAが主催するチャンピオンズリーグがあり、その権威は不動の地位を保っている。放映権収入も巨大で、そのレベルは他の追随を許さない。FIFAはそれが面白くない。彼らの考えでは、FIFAは世界最大でなくてはならない。サッカーのすべてを支配しなければならない。

　2019年３月には、24クラブが参加する大会として具体的な計画が進み始めたが、コロナの蔓延によりすべてが停止された。そして2022年12月16日、カタールワールドカップの決勝戦を前に、インファンティーノは「2025年６月、32クラブによるクラブワールドカップをアメリカの12都市で開催する」と発表した。

マイアミで行なわれたクラブワールドカップの開幕戦に出場したリオネル・メッシ（インテル・マイアミ） photo by Reuters／AFLOこの記事に関連する写真を見る　しかし、UEFAや欧州のビッグクラブは猛反対した。

「選手たちはすでに過密日程でプレーしている。彼らの健康が危険にさらされる」

　その主張は正しかった。クラブワールドカップを戦うクラブの選手たちの間では、すでに複数の負傷者が出ている。今シーズン圧倒的な強さでプレミアリーグを制したリバプールはクラブワールドカップに出場しないが、監督のアルネ・スロットは「別にかまわない」という態度でこう語った。

「選手たちは過酷なシーズンのあと１週間しか休めず、すぐ次の大会があり、そしてまた１週間の休みのあとに新シーズンが始まるという流れは、とても健全とは言えない」