サッカー日本代表と欧州の強豪を比較検証　イタリアに大勝した急成長ノルウェーに太刀打ちできるのか

いま日本が欧州最強国と戦えば（５）～ノルウェー

　ワールドカップでの最高位ベスト16の日本が目標を「優勝」に設定した。そこで世界の「ワールドカップ優勝候補」の現在地を比較検証しながら、森保ジャパンの"今"を探った。

　第５回は進境著しい"ダークホース"、ノルウェー代表だ。

　ノルウェーが「ワールドカップ優勝」を標ぼうしたら、欧州では冗談に聞こえるだろう。ワールドカップ出場は３回だけで、最後に出場したのは1998年フランス大会だった。EUROでも過去にEURO2000に出場したのみで、この時はグループリーグで敗退した。

　世界のサッカー界で、ノルウェーは長く"アンダードッグ"として扱われてきた。しかし、世界トップレベルを誇る欧州では、クラブ間の戦いも含め、常に熾烈な競争が行なわれている。そのなかから、ビッグクラブの主力になるような選手が台頭すると、代表も一気に力をつける傾向がある。EURO2024ではジョージアがベスト16に勝ち進んで話題になった。バレンシアの守護神ジョルジ・ママルダシュビリや、パリ・サンジェルマンで欧州王者になったフヴィチャ・クヴァラツヘリアが相手を蹂躙した。

　いまノルウェーは、マンチェスター・シティのアーリング・ハーランドが世界有数のストライカーとして注目を浴び、新時代の扉を開いている。マルティン・ウーデゴール（アーセナル）、ユリアン・リエルソン（ドルトムント）、アレクサンダー・セルロート（アトレティコ・マドリード）など、チャンピオンズリーグ（CL）でベスト16以上のビッグクラブの選手も一斉に頭角を現わした。

ワールドカップ予選でイタリアに大勝したノルウェーのアーリング・ハーランドら photo by Reuters／AFLOこの記事に関連する写真を見る　時代の波に乗って、各ポジションに人材を輩出している。20歳のアントニオ・ヌサ（ライプツィヒ）、21歳のオスカー・ボブ（マンチェスター・シティ）など、次世代も控える。ほかにウルバーハンプトンのヨルゲン・ストランド・ラーセンは、エールディビジ、ラ・リーガ、プレミアリーグで二桁得点を連続して叩き出した身長193センチのFWだ。

　2026年ワールドカップ欧州予選で、ノルウェーは４戦４勝と幸先のいいスタートを切っている。アウェーでモルドバに５－０、イスラエルに４－２と大勝。そしてイタリアをホームで３－０と叩きのめすと、アウェーでエストニアに１－０の勝利を挙げた。