三笘薫、途中出場でチームを救う今季９ゴール目 強気のウイング「縦勝負」も戻ってきた

　プレミアリーグ第34節。10位のブライトン（勝点48）は17位のウェストハム（勝点36）とホームで対戦した。

　第31節のクリスタル・パレス戦で右足かかとを負傷した三笘薫は、第32節のレスター戦を欠場。前戦の第33節のブレントフォード戦では、退場者が出て10人となった後半21分からの出場だった。この試合でジャック・ヒンシェルウッド（Ｕ－19イングランド代表）からゴール前にラストパスが送られてきたのは後半36分。三笘はプレミアリーグでの自己最多となる８ゴール目を冷静に流し込んだ。

　そして迎えた第34節、スタメン復帰はあるのかと期待されたが、先発を飾ったのはシモン・アディングラ（コートジボワール代表）。三笘は２戦連続ベンチスタートとなった。

　試合は前半13分、ブライトンがヤシン・アヤリ（スウェーデン代表）のゴールで先制点を挙げる。ミドルレンジから放たれたインフロントの巻くようなシュートが枠内に鮮やかに吸い込まれた。前半はこのまま終了する。時間の経過が速く感じられる、活発でキビキビとした動きの試合だった。

　４－２－３－１（ブライトン）対３－４－２－１（ウエストハム）といえば、後者が引く展開になりがちだ。しかし、ウエストハムは右ウイングバックのアーロン・ワンビサカ（元イングランド代表）が、４バックのサイドハーフ然と高い位置を取り続けたこともあり、試合はいい感じで噛み合っていた。それは言い換えれば、ワンビサカと対峙するブライトンの左ウイング、アディングラがプレッシャーをかけられずにいた証拠でもある。その活躍度はいまひとつだった。

ウェストハム戦で今季リーグ戦９ゴール目を決めた三笘薫（ブライトン） photo by REX／AFLOこの記事に関連する写真を見る　三笘の出場は後半頭からでもよかったのではないか、とは、前戦のブレントフォード戦で抱いた感想だが、この日も同様だった。ケガの回復度がどの程度なのかはわからないが、結果論から言えばそうするべきだった。ハーフタイム明けの後半３分に、ブライトンはワンビサカ経由で、同点弾を奪われたからだ。

　ライン際に張って構えたワンビサカは、ルーカス・パケタ（ブラジル代表）からパスを受けると、ジャロッド・ボーウェン（イングランド代表）に、ラストパスのひとつ手前に当たる決定的な縦パスを送った。ボーウェンの折り返しは、中央で待ち構えるモハメド・クドゥズ（ガーナ代表）にピタリと合った。