プレミアリーグ勢の優勝はある？ 識者がチャンピオンズリーグベスト16からの覇権争いを予想

CL優勝予想　後編

　３月４日（現地時間）から決勝トーナメントが始まる、UEFAチャンピオンズリーグ（CL）の優勝予想。この10年で５度優勝のレアル・マドリードを押しのけ、識者が推したクラブはどこか？

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【現状の最右翼はリバプールか】

中山 淳（サッカージャーナリスト）

＜優勝予想＞
本命◎：リバプール　
対抗○：レアル・マドリード　
穴▲：パリ・サンジェルマン

　トーナメント表で言うと、アーセナル、レアル・マドリード、アトレティコ・マドリード、パリ・サンジェルマン、リバプールの強豪５チームが属する山は、優勝を狙えるチームがひしめく激戦区。それに対して、もう一方の山で優勝候補と言えるのは、バルセロナとバイエルンくらい。それで言えば、バルセロナとバイエルンが決勝の舞台に立つ可能性が高く、優勝のチャンスもあると見ていいだろう。

プレミアリーグで首位を快走するリバプール　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る　ただし、優勝できるかどうかとなると、優勝候補は激戦区の強者たちに絞られる。とりわけプレミアリーグで首位を快走するリバプールは、今シーズンから指揮を執るアルネ・スロット監督が前任者ユルゲン・クロップの遺産をうまく活用しながら、よりチーム戦術の精度を高めた印象だ。

　ポゼッション方法も多彩で、何よりゲームプランを含めたスロット監督の采配が光る。エースのモハメド・サラーもゴール量産が止まらず、守備にも安定感があるとなれば、やはり実力的にリーグフェーズの首位チームが、現状では優勝候補最右翼か。

　対抗馬は、百戦錬磨のカルロ・アンチェロッティ監督率いるレアル・マドリードだ。昨季王者は直近の10年で５度もトロフィーを掲げるなど、とにかく勝つための戦い方を熟知しているのが大きい。これだけ負傷離脱者が続出しているなか、冬の移籍市場で戦力補強をしなくても結果を残せていることが、その証明と言える。

　本来の調子を取り戻して目下ゴール量産中のキリアン・エムバペを筆頭に、ヴィニシウス・ジュニオール、ジュード・ベリンガム、ロドリゴで形勢する前線の超強力カルテットは、現在世界最高レベル。どんなに苦戦しても最後に勝利するマドリディズモが健在となれば、優勝する可能性は高いと見る。

　ダークホースとして挙げたいのは、16チームのなかでボールを握る能力が最も高いレベルにあるパリ・サンジェルマンだ。

　ビッグネームの個人能力に頼って優勝を目指していた時代と違い、現在はルイス・エンリケ監督の戦術をひたむきに遂行する若いタレントが揃い、特にヴィティーニャ、ジョアン・ネベスら中盤の選手は献身的によく動くうえ、創造性も抜群だ。

　唯一の不安材料だった決定力も、冬場からウスマン・デンベレが覚醒してゴールを量産。仮にデンベレの決定力が持続するとすれば、旋風を巻き起こす可能性は大きいと見ていいだろう。

　その意味でも、ラウンド16のリバプール戦は、優勝を占ううえで見逃せない試合になりそうだ。