プレミアリーグ勢の優勝はある？ 識者がチャンピオンズリーグベスト16からの覇権争いを予想 (2ページ目)

【バルセロナが優勝する順番か】

杉山茂樹（スポーツライター）

＜優勝予想＞
本命◎：バルセロナ　
対抗○：レアル・マドリード　
穴▲：リバプール、アーセナル

　実力で見れば、優勝候補の筆頭はレアル・マドリードとなる。２番手はリバプールで３番手がバルセロナ。アーセナルが４番手、となる。

　レアル・マドリードはリーグフェーズ11位。リバプール（１位）、バルセロナ（２位）、アーセナル（３位）に比べると見劣りする。だがシーズンは長い。問われるのはこれからの調子だ。むしろ前半から飛ばしていないところに妙味を覚える。

　布陣のなかにキリアン・エムバペが綺麗に収まるようになったことが大きい。ヴィニシウス・ジュニオールとの２枚看板はもとより、ジュード・ベリンガム、ロドリゴを加えたアタッカー陣４人も、欧州一のスケールを誇る。近年はしぶとさを最大の売りにイングランド勢に対抗してきた同チームだが、今季はストレートに戦力で優位に立つ。

　受けて立つチームは危ない。レアル・マドリードは、悪い意味で（相手から）横綱相撲を強いられるかに見えるが、リーグフェーズでベスト16へのストレートインを逃しプレーオフに回ったことで、出遅れた印象を与えることができた。打倒レアル・マドリードで他のクラブが一致している様子ではない。強さをカモフラージュすることができている。ターゲットになっていないのだ。

　実際、リバプールがかなり強そうに見える。監督が代わり、サッカーの質が若干変わっただけではない。加えて強くなった。遠藤航の出場時間が減ったことは競争が厳しくなり、チーム力が上昇した結果だ。

　バルセロナは右ウイングのラミン・ヤマルに何かと注目が集まるが、輪を掛けていいのが左のラフィーニャだ。両ウイングが２枚看板を形成している点がバルサの強みだ。

　だが、推したくなる一番の理由は順番だ。CL優勝はビッグクラブで持ち回るものとの歴史的な前提に立てば、そろそろバルサの番なのだ。最後にCLを制したのは2014－15シーズン。10年前だ。CL史に従えば、眠りから覚めるタイミングなのだ。

　今回の組分けが輪を掛ける。バルサに思いきり運を感じる抽選結果となった。レアル・マドリード、リバプール、アーセナルがトーナメントの同じ山に入ったため、バルサは彼らと決勝まで対戦がない。優勝チームを予想する際に、これは大きなファクターになる。冒頭で述べたレアル・マドリード、リバプール、バルセロナ、アーセナルの順番は、抽選結果を踏まえると以下のように変化する。

　本命（◎）バルサ、対抗（○）レアル・マドリード、穴（▲）リバプール、アーセナル。

　スペイン対決。CL決勝で史上初のエル・クラシコが実現する可能性ありと見る。軸はバルサ。バルサの相手探し。競馬の見出しに習えばそんな感じだ。となれば、レアル・マドリードやや有利と予想するが、決勝までにレアル・マドリードが姿を消している可能性を勘案すれば、本命はやはりバルサで行きたくなる。

　サッカーの中身的には、オーソドックスな攻撃的サッカーがメインストリームを歩むとみる。目を凝らしたい。