【大学駅伝】駒澤大・藤田敦史監督が覚悟を持って臨む新シーズン 「別格」の強さを見せる桑田駿介と頼もしい新入生たち

今年の箱根駅伝２区、３月のNYシティハーフと好走を続ける駒大・桑田駿介 photo by SportsPressJP/AFLO

後編：駒澤大が迎える2026年度シーズン

学生長距離界で再び高みを目指す駒澤大は、主力の足並みが揃わない状況で2026年度シーズンのスタートを切った。藤田敦史監督は現状に危機感を募らせながらも、海外のハーフでエースらしい走りを見せた３年生エース、そして頼もしい新入生たちの成長に手応えを感じている。
自身が勧誘した選手が全学年に揃って臨む初めてのシーズン、藤田監督はどのような采配を見せるのか。

前編〉〉〉「藤田敦史監督が語る現在地 明るい材料と主力の足並みが揃わぬ危機感の狭間で」

【「別格」クラスの存在感を放つ桑田駿介】

　ポジティブな側面に目を向ければ、やはり桑田駿介（３年）の成長が大きい。

　今年の箱根駅伝で急遽エース区間の２区をまかされた桑田は１時間06分19秒の好記録で区間8位と踏ん張り、田澤廉（現・トヨタ自動車）が持つ２区の駒澤大記録にもあと6秒と肉薄した。

　藤田監督もこう話す。

「やっぱり自信になったと思います。自信がついてきたから、いろんなことに臆せずに向かっていくことができている」

　そして、３月のニューヨークシティ・ハーフマラソンでは起伏のあるコースで６位までが59分台という高速レースを経験。59分台には届かなかったものの、パリ五輪10000m銅メダリストのグラント・フィッシャーにも先着し、日本歴代6位、日本人学生歴代３位となる１時間00分13秒の好タイムで10位と踏ん張った。

　桑田のニューヨークシティハーフの５kmごとの通過タイムは以下のとおりだった。

　５km13分58秒
　10km27分57秒（13分59秒）
　15km42分24秒（14分27秒）
　20km57分03秒（14分39秒）

　後半はさすがにペースダウンしたものの、10kmの通過タイムは桑田の10000mの自己記録（28分12秒02）よりも速かった。

「桑田本人も『最後は置いていかれましたけど、揺さぶりに対応できるようになったので、だいぶ自信になりました』と話していました。10km通過も27分台だったので、『トラックでも27分台を出せるイメージが湧いてきた』って言っていました。これからトラックが楽しみです」

　ハーフマラソンの日本歴代上位記録は、コースが平坦で高速レースで知られる香川丸亀国際ハーフマラソンで出されたものが多い。男子の上位５位までは同大会の記録が占めている。そこに割って入って歴代６位にランクインしたのだから、その価値はいっそう大きい。

「桑田は強いですよ。ニューヨークシティハーフは、昔は下りのコースだったのが、今は上りのコースに変わりました。それであのタイムですからね。まして、ペースの上げ下げが大きく、揺さぶりがある中でのレースですから」と藤田監督も高く評価している。

　昨季の桑田は出雲駅伝で３区９位と振るわず、全日本大学駅伝は出場することもできなかった。そんなどん底から這い上がり、箱根駅伝、ニューヨークシティハーフと快走を連発。苦しい時期がありながらも、順当に成長を見せ、大八木弘明総監督が率いるプロジェクトGgoat（ジーゴート）にも、練習生から昇格し今季から正式に加入した。

「桑田はもう別格みたいな感覚がある」と藤田監督が言うように、チーム内でも突出した存在になりつつあるが、桑田の背中を追いかける選手が出てくれば、チームはなおのこと活性化するはずだ。