【競馬予想】人気２頭が中心視される桜花賞で、好配当をもたらす可能性がある伏兵２頭

　３歳牝馬クラシック第１弾のＧＩ桜花賞（４月12日／阪神・芝1600ｍ）がまもなく行なわれる。

　目下１番人気と目されているのは、ＧＩ阪神ジュベナイルフィリーズ（以下、阪神JF。12月14日／阪神・芝1600ｍ）の覇者スターアニス（牝３歳）。今回はそれ以来のレースとなるが、スポーツ報知の水納愛美記者は「むしろ、それがプラス材料」と言ってこう続ける。

「近年の桜花賞は、阪神JFからの直行ローテが『黄金ローテ』と言えます。過去５年の連対馬10頭のうち、６頭がこの臨戦過程。繊細な３歳牝馬だからこそ、ゆとりを持って調整できる点がプラスに働くのでしょう。

　そして今年、このローテーションで臨んでくるのは２歳女王のスターアニスのみ。１週前追い切りを終えた時点で、管理する高野友和調教師が『だいぶ整っています』と話していたように絶好の状態にあります。

　動きもよく、３歳になって馬体の筋肉量も増加しました。当然、中心に考えていますし、同じ舞台でのＧＩ連勝への期待が高まります」

　ただ、１番人気は過去10年でわずか１勝。馬券の軸としては最適だろうが、アタマとして考えるのはベストとは言えない。その点では、より期待が持てるのは２番人気の馬かもしれない。なにしろ、過去10年で２番人気は５勝も挙げているからだ。

　それゆえ、水納記者は２番手に評価されているドリームコア（牝３歳）にも熱い視線を向ける。

「ドリームコアはＧⅢクイーンＣ（２月14日／東京・芝1600ｍ）を快勝。ラスト１ハロンの末脚には目を見張るものがありました。勝ちタイムも１分32秒６と優秀。４戦３勝、３着１回と安定した戦績も魅力です」

　そうなると、今年の桜花賞はこの「２強」で決まりなのか。波乱の目はないのだろうか。水納記者は「２強」を中心視しながらも、「今年の桜花賞戦線は異例」としてこんな見解を示す。

「例年と異なり、今年の桜花賞はトライアル重賞の勝ち馬がともに出走しません。ＧⅡチューリップ賞（３月１日／阪神・芝1600ｍ）を勝ったタイセイボーグは故障して戦線離脱。ＧⅡフィリーズレビュー（３月７日／阪神・芝1400ｍ）を制したギリーズボールは体調面を考慮して参戦を見送りました。