三笘薫、アタッカーとしての総合能力の高さを証明 １ゴール１アシストでマンＵを撃破 (2ページ目)

【ブライトンを救ったゴール】

　三笘の特異性は開始５分、ミンテがマークした先制点のシーンでも露わになった。カルロス・バレバ（カメルーン代表）が最後尾付近でファン・ヘッケからボールを受けた瞬間、三笘は走った。マズラウィの裏を取り、バレバからの縦パスを受け、ワントラップでマズラウィを置き去りにすると、GKオナナと１対１になった。

　普通ならここで打つ。そこでもし外しても仲間から糾弾されそうもない、三笘こそが蹴り込むにふさわしい選手だった。ところが三笘は打たなかった。隣を走るミンテに横パスを送った。得点をプレゼントしたのだ。

　日本人プレミア最多ゴールは、この時、達成されてもまったくおかしくなかった。奥ゆかしいというか、お人好しというか、自己顕示欲が驚くほど低い選手であることを証明したシーンである。いつ何時も顔色ひとつ変えず、飄々とプレーする彼らしいプレーになるが、オールドトラッフォードを埋めたホームのファンをいたぶるような、余裕綽々のアシストプレーとも言ってもよかった。

　ブライトンは先制点を奪ったあとがいけなかった。名門のホームチームをリスペクトしすぎたのか、後ろで守ろうとした。前節で勝利を収めるまで、８試合連続白星から遠ざかっていた理由を見るようだった。ロベルト・デ・ゼルビが監督を務めた昨季までなら、先制点を奪っても追加点を狙い、厚かましく前に出ていった。攻撃的な姿勢を徹頭徹尾貫いたものだが、ハーツラー監督は悪い意味で常識的だ。格上相手に敬意を払うような消極的なサッカーに出た。

　すると前半23分、バレバが相手の１トップ、ジョシュア・ザークツィー（オランダ代表）相手にPKを献上。同点とされる姿に、ブライトンの今季の弱みを見るようだった。

　そんな好ましくない流れのなかで、三笘の決勝弾は生まれた。ブライトンを救う、まさに価値あるゴールと言えた。　

　１ゴール１アシスト。採点すれば10点満点で７点台後半は出したくなる活躍だった。しかし、マン・オブ・ザ・マッチかと言えば、微妙なところだが、同じく１ゴール１アシストをマークしたミンテのほうが、わずかに勝るとみた。ウイングプレーヤーとして比較したとき、ミンテは三笘に勝っていた。