マンチェスター・シティ、レアル・ソシエダ...「左利き優先チーム」が席巻する理由
「左利きに不良品はない」
メキシコ代表のMFアンドレス・グアルダードは、かつて行なったインタビューのなかで、同国にそんなフレーズがあることを明かしていた。彼自身が左利き選手だったことで、ひいき目もあるだろう。左利きにもハズレはある。
しかしながら、サッカー先進国で左利きの人材が優先されるのは常識だ。
今夏、日本ツアーで欧州王者の底知れなさを見せたマンチェスター・シティだが、ジョゼップ・グアルディオラ監督は要所にレフティを配していた。GKはブラジル代表エデルソン、DFはオランダ代表ネイサン・アケー、スペイン代表エメリック・ラポルト、セルヒオ・ゴメス、MFはイングランド代表フィル・フォーデン、ポルトガル代表ベルナルド・シウバ、FWはノルウェー代表アーリング・ハーランドなど、いずれも"世界を制するため"意図的に集められた選手だ。
左利きはいかに世界を制するのか?
欧州でも南米でも、"左利き礼賛"の傾向は強い。その根拠はまず、右利きの人口が多数で、左利きが希少という事実である。少ないということは、違う役割ができるし、状況に適応し、別のリズムを生み出すことができる。
たとえば左利きサイドバックは、タッチラインギリギリまでスペースを使ってボールを持てる。左利きセンターバックは、右足でボールを持つことで「自軍ゴールに最短距離でボールを晒す」ということがない。攻撃の選択肢を広げ、守備のリスクを減らせるのだ。
ポルトガル1部リーグ(当時)のマリティモのクラブ強化関係者に話を聞いた時、昂然とこう語っていた。
「左利き枠は、チームに少なくとも4、5人は用意している。左サイドバック、左センターバック、MF。そして中央に左足で切り込む右アタッカー、左利きストライカー。左利きがいることで合理的な戦いができるし、勝利するために不可欠なパーツだ」
同じことは、プレミアリーグでマンチェスター・シティと優勝を争ったアーセナルにも当てはまる。
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プロフィール
小宮良之 (こみやよしゆき)
スポーツライター。1972年生まれ、横浜出身。大学卒業後にバルセロナに渡り、スポーツライターに。語学力を駆使して五輪、W杯を現地取材後、06年に帰国。著書は20冊以上で『導かれし者』(角川文庫)、『アンチ・ドロップアウト』(集英社)など。『ラストシュート 絆を忘れない』(角川文庫)で小説家デビューし、2020年12月には『氷上のフェニックス』(角川文庫)を刊行。