日本代表がＷ杯で敗れたクロアチア１部にいる元世代別日本代表「不安だったので契約書をめちゃくちゃ読んだ」
いまやサッカー日本代表メンバーのほとんどは海外組となった。昨年のカタールＷ杯では登録メンバー26人のうち、実に19人がドイツやフランス、イングランドなどサッカーの本場・西ヨーロッパでプレーする選手だった。この事実は、日本サッカーのレベルアップのひとつの象徴かもしれない。
ただ、サッカーは最もワールドワイドなスポーツであり、盛んなのは西欧だけではない。環境や求めるものは、その土地によってさまざま。世界中のあらゆる地域でプレーしている日本人選手を追った。
NKヴァラジュディンで３シーズン目を戦う浦田樹→この記事に関連する写真を見る「日常生活はとくに問題ないですが、ここは練習以外にやることがないというか（笑）。休みの日もジムに行くか、サウナに行くか、コーヒーを飲みに行くくらいしか選択肢がなくて......。日本にいると、誘惑がたくさんあります。そういう意味では、やるべきことに集中できていいんですけどね」
そう現地での生活について話すのは、クロアチア１部リーグのNKヴァラジュディンで３年目のシーズンを終えた浦田樹（26歳）である。
1997年生まれの東京五輪世代でもある浦田は、18年には森保一監督が率いたＵ－21日本代表としてＵ－23アジア選手権に出場するなど、ユース時代から世代別代表として継続的にプレーしてきた選手である。ただ、Ｊリーグでは15年にジェフ千葉のトップに昇格するも出番はなく、18年に期限付き移籍先だったギラヴァンツ北九州に完全移籍。同年にJ3で26試合に出場したが、翌年、自身が望むクラブからオファーがなかったことが、海外に出るきっかけとなった。
19年３月に知人のエージェントの紹介でウクライナ１部ゾリャ・ルハンシクへの移籍が決まったが、監督の交代（浦田を獲得したユーリー・ベルニドゥブ監督がモルドバのシェリフ・ティラスポリに引き抜かれた）などもあって、公式戦への出場はなく戦力外に。その後は帰国し、コンディション調整をしていたところ、ヴァラジュディンから予期せぬオファーが届いたという。
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