日本代表がＷ杯で敗れたクロアチア１部にいる元世代別日本代表「不安だったので契約書をめちゃくちゃ読んだ」 (3ページ目)

NKヴァラジュディンのチームメイトとくつろぐ浦田樹この記事に関連する写真を見る【環境はJ3時代のほうが上】

「力的には（今季も優勝した）ディナモ・ザグレブが抜けていて、そのあとにハイデュク・スプリトが続き、ヨーロッパのカップ戦に出るクラブと、それ以外のクラブでは少し差があるように感じます。ひとつ言えるのは、どのチームもGKのレベルは高く、クロアチア代表の守護神としてＷ杯でも活躍したドミニク・リヴァコビッチはいまもディナモ・ザグレブに所属しています。

　日本を離れてから長いので、Ｊリーグとの比較は難しいですが、スピードや技術は日本人選手のほうが高いと感じる一方で、クロアチアの選手は推進力だったり、勝負へのこだわりが強いように思います。たとえば、ウォーミングアップのボール回しでのひとつのミスでも、冗談半分ではありますが、ちょっとした言い合いになることがありますから。

　僕はもともとバルセロナやマンチェスター・シティとかのサッカーが好きで、どちらかというとこれまで技術を重視しながらサッカーをやってきました。ただ、こっちに来てみると、縦に速く、体の当たりも強いので、それだけでは戦えないってことは感じます」

　リーグのレベルとしては、欧州５大リーグ（イングランド、スペイン、ドイツ、イタリア、フランス）に次ぐ、第２あるいは第３のグループと言えるだろうか。たとえばカタールＷ杯でブレイクしたDFヨシュコ・グヴァルディオル（ライプツィヒ／ドイツ）も、２年前までクロアチアの国内リーグでプレーしていた。EU外の選手にとっては、ベルギーやオランダなどと同様に、欧州での最初のステップの地としては向いているのかもしれない。

　サッカーのレベルは低くない。とはいえ、お世辞にも経済的に恵まれたリーグではなく、環境的な厳しさは避けて通れない。

「２部時代に日本から友人が試合を見に来てくれたのですが、芝がボロボロで、とてもプロが試合をやる会場に思えなかったようで、ビックリしていたことがありました（笑）。１部と２部でも環境はだいぶ違いますが、正直、こっちに来てからは北九州時代（当時J3）のほうがよかったなと思うことはありますね」