CL優勝はマンチェスター・シティかレアル・マドリードかバイエルンか 決勝までの組み合わせ決定で、識者３人が大予想 (3ページ目)

【レアル・マドリードは今季も健在】

杉山茂樹（スポーツライター）

◎本命＝レアル・マドリード　
○対抗＝ナポリ　
△穴＝マンチェスター・シティ

　マンチェスター・シティ対バイエルン。ブックメーカーをはじめとする大方の予想で、本命と対抗に挙げられている両チームが準々決勝で早くも対戦。星の潰し合いをする。一方、準々決勝でチェルシーと対戦する３番人気のレアル・マドリードは、この一戦に勝利すればその勝者と準決勝で対戦する。

　こちらサイドの山に強豪が集まった。１番人気から３番人気までの３チームと５番人気のチェルシーだ。この抽選結果を受け、チャンス到来とばかり大喜びしているのは４番人気のナポリだ。決勝へ進出する可能性はどこよりも高い。

　そしてなによりルチアーノ・スパレッティ監督のサッカーが面白い。セリエＡで断トツの首位を走り早くも優勝間近であるため、CLに専念できる余裕がある点も強み。大会の焦点はナポリの相手探しと言ってもいいくらいだ。

　その相手に推すのは、マンチェスター・シティ、バイエルンではなく、昨季の覇者レアル・マドリードだ。

　振り返れば、昨季の決勝トーナメント４試合でレアル・マドリードはすべて下馬評で相手に上回られていた。番狂わせを４試合続け優勝したダークホース的な、受けて立っていないチャレンジャー的な魅力が今季も健在なのだ。CL優勝14回という断トツの実績を誇る欧州一の名門であるのに、好チーム。銀河系軍団時代に露呈させた成金色は全くない。ピリ辛のサッカーでなによりバランスがいい。

　ヴィニシウス・ジュニオールとカリム・ベンゼマという欧州最強の絶対的なコンビが存在することも輪を掛ける。この２人が絡むと相手の守備陣は棒立ちになる。得点の匂いは瞬間、プンプンと漂う。多少押されていても逆襲から２人で試合を決める力がある。

　レアル・マドリードに比べると、マンチェスター・シティのサッカーは甘く見える。バイエルンには勝てるかもしれないが、レアル・マドリード戦となると、昨季の準決勝の戦い（合計スコア５－６）を想起してしまう。そこからアーリング・ハーランドが加わっているが、チーム力そのものは上がっていないと見る。

　レアル・マドリードにとって戦いにくいのは、むしろ受けて立つ格好になるナポリのほうだろう。