日本代表と戦うウルグアイ＆コロンビアは「勝ち組」、アルゼンチンは「見世物」 混迷する世界の代表戦事情

　カタールＷ杯から３カ月を経て、各国の代表チームが再始動している。

　それにしてもサッカー界は、ここにきて急速に変化している。この50年で一番大きな変化かもしれない。史上初めて冬に行なわれたＷ杯に続き、次のＷ杯は３カ国開催、出場チーム数は32から48へと急増する。

　変化の波は国際親善試合にも押し寄せている。本来親善試合というものは、純粋に代表チームとしてのレベルを上げるためのものであるが、最近では政治やビジネスのほうが優先されるようだ。今回の代表ウィークはその混乱ぶりをよく映し出している。

　変化の大きな要因のひとつはUEFAの「囲い込み」だ。従来、代表戦が行なわれるのは11月、３月、６月、９月だ。だがサッカーの中心であるヨーロッパは、最近ではここで行なわれる親善試合の枠にはほとんど入らない。今回においては、ユーロの予選が始まるため、彼らはヨーロッパ同士でのみ対戦する。フリーなのは予選を戦わないユーロ開催国のドイツだけだ。６月にはネーションズリーグがあり、その後はまたユーロの予選となる。

　おかげで、非ヨーロッパの強豪国は対戦相手探しにかなり苦労している。自分たちにとって最適な相手を求めるという、ごく当たり前のことができなくなっている。

　割り切って親善試合をショー化したのは、世界王者に輝いたばかりのアルゼンチンだ。彼らが希望したのはアルゼンチンが提示する高い金額を払える国、そしてアルゼンチン国内でプレーするという条件を飲んでくれる国だ。

Ｗ杯優勝からの凱旋試合を戦うアルゼンチン代表のリオネル・メッシ photo by Reuter／AFLOこの記事に関連する写真を見る　Ｗ杯後、世界チャンピオンとなった自国のチームをアルゼンチン国民が見るのはこれが初めてで、試合は大人気となるはずだ。相手のレベルはどうでもいい。いや、逆に負けてお祭りに水を差されても困るから、あまり強くないほうが理想的だ。そこで決まったのが１戦目のパナマ。そして２戦目は、ほとんど誰も知らないカリブ海の小さな島キュラソーだった。

　偶然かもしれないが、どちらもタックスヘイブンの国だ。ちなみにパナマは３月28日にCONCACAFのネーションズリーグ戦が控えているため、ピッチに立つのはＡ代表でさえない。まさに茶番、ただの見世物でしかない。アルゼンチン人記者の多くは「こんな試合は恥だ」と言っている。